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ケネス・チャン著 4年前にサハラ砂漠で発見された赤みがかった岩石は、地球上のほとんどの岩石よりも古いことが判明した。実際、それらはこの世のものではなく、41億年前の火星の破片です。 科学者らは、木曜日にサイエンス誌に掲載された論文で隕石の破片について説明した。これらは一緒になって、破片が発見された場所の近くにあるマリの古代の放棄された塩採掘集落にちなんで、テガザ 001 と名付けられた宇宙石を構成します。 「これほど古いものを発見するのは非常に珍しいことです」と、カリフォルニアにある NASA ジェット推進研究所の惑星科学者であり、サイエンス論文の筆頭著者であるヤン・リウ氏は言う。 発見された400個以上の火星の隕石のうち、年齢がテガザ001に匹敵するのは、アラン・ヒルズ84001と「黒い美しさ」と呼ばれることが多い北西アフリカ7034の2つだけだ。 科学者にとって、テガザ 001 はタイムマシンとして機能します。火成鉱物の混合物には、火星が形成されてから数億年後の様子のスナップショットが保存されています。この鉱物は、初期火星のマントルと地殻の両方についてのヒントを提供します。 「私たちの火星コレクションにはこの種の鉱物学は実際にはありません」と、この研究には関与していないネバダ大学ラスベガス校の地球科学教授アリア・ウドリー氏は言う。 「火星からのユニークな新しい岩石はどれも本当にエキサイティングです。」 同じ科学者らによる以前の論文では、アパタイトとして知られる鉱物内に結合している水分子に基づいて、この隕石には、岩石の形成時に火星に豊富な水が流れたという証拠が含まれていると報告されている。 （火星のアパタイトは歯の主成分である鉱物に似ています。） しかし分析では、地球がすでに多くの水を失っていることも判明した。紫外線により水分子は水素と酸素に分解され、水素は宇宙に漂っていきます。 隕石の旅は、隕石が火星に衝突し、その岩が宇宙に打ち上げられたときに始まりました。やがて、地球と交差しました。重さ約2ポンドの岩の塊は、大気圏からの激しい突入を生き延びた。それは隕石として落下し、8つの破片に砕けました。 リュー博士が研究のために初めて隕石サンプルを受け取ったとき、それがそれほど興味深いものであるとは予想していませんでした。この隕石は当初、火星の隕石の中で最も豊富に存在し、通常はそれほど古いものではないシャーゴッタイトとして分類されていました。 しかし、彼女が見ると、通常シャーゴタイトには見られない結晶の一種であるジルコンが見えました。…