
数十年にわたる環境変化と個体数回復にもかかわらず、オーストラリア東部のザトウクジラは歴史的な成体サイズを維持しているようです。
東オーストラリア州のザトウクジラは驚異的なスピードで成長し、5 歳までに体長約 10.9 メートル (35.8 フィート) に達します。グリフィス大学が主導した新しい研究によると、6歳か7歳までに、彼らはすでに最終的な成人の体の約90パーセントに達しています。
調査結果は、 海洋哺乳類科学これらのクジラは、他の場所で調査されたザトウクジラの個体群よりも早く成長することを示唆しています。 「これは、これまでに測定された他のザトウクジラの個体数よりも速いスピードで増加しています」と、主任研究員でグリフィス大学の博士号取得候補者であるステファニー・スタック氏は述べた。
ザトウクジラの成長の速さをドローンが明らかに
ザトウクジラが生涯を通じてどのように成長するかを調査するため、研究者らは2021年から2024年にかけて個体識別された865頭のクジラを測定した。ドローンを使用して動物を上空から撮影し、クジラを物理的に傷つけることなく体長を計算した。長期にわたる写真付き識別記録は、チームが新生子牛、幼体、および 40 歳以上の成体全体の成長を追跡するのに役立ちました。
測定の結果、ザトウクジラは幼少期に最も急速に成長し、成体のサイズに近づくにつれて成長率は徐々に低下することが示されました。子クジラと若いクジラを含めることで、科学者は年長の動物から得られた推定値に頼るのではなく、これらの重要な発達段階を直接調べることができました。

数十年前の捕鯨データを置き換える
「これらは、生きている動物からの測定値を使用してオーストラリア東部のザトウクジラについて開発された最初の現代的な成長曲線でもあり、20世紀半ばの商業捕鯨時代に収集された測定値に大きく依存してきた知識を更新するものです」とスタック氏は述べた。
商業捕鯨が終了して以来、オーストラリア東部のザトウクジラの個体数は劇的に回復し、クジラ保護の世界で最も成功した例の一つとなった。この個体数の回復と数十年にわたる環境変化にもかかわらず、新しい測定値は、オーストラリア海域におけるザトウクジラ成体のサイズの歴史的推定値とほぼ一致しています。
「これらの新しい成長曲線は、クジラの生物学が環境条件の変化にどのように反応するかを調査するためのベースラインを確立します。」
変化する海洋におけるクジラの健康状態を理解する
「クジラの成長速度を理解することは、回復しつつあるこの個体群の生態を理解する上で、パズルのもう一つのピースを提供します」とスタック氏は述べた。 「成長は、クジラの健康、エネルギー要件、場合によっては繁殖のタイミングなど、クジラの生活の多くの側面に影響を与えます。」
新しい成長曲線は、海洋条件の変化に応じてザトウクジラの発達に起こり得る変化を追跡するための基準点を研究者に提供します。今後の測定は、環境変化がこの回復しつつある人口の成長パターンに影響を与えているかどうかを判断するのに役立つ可能性がある。
「環境条件が変化し続ける中、クジラの個体数がどのように反応しているかを理解するには、このような堅牢な生物学的ベンチマークを持つことが不可欠です」とスタック氏は述べた。
参考文献:「航空写真測量法を使用したオーストラリア東部のザトウクジラ個体の現代成長曲線」SH スタック、T. フェッターマン、B. マクガヴァン、SM ベングトソン ナッシュ著、2026 年 10 月 15 日、 海洋哺乳類科学。
DOI: 10.1111/mms.70296
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