米国科学・工学・医学アカデミーからの新しい報告書は、人類の探査によって貴重な科学的発見が得られる可能性がある、南極とは別の月上の4つの場所を特定している。 NASAが依頼した調査では、裏側に1か所、手前に2か所、そして両方にまたがる西端に1か所が選ばれた。 NASAは南極に月基地を設立し、2028年から宇宙飛行士を着陸させることを目指しているが、これらは将来の選択肢、あるいは計画が変更された場合の選択肢となる。
「月面有人探査」は、火星の有人探査に関する科学戦略に関するアカデミーの報告書の姉妹研究として誕生しました。このリリースは、NASAが1972年以来初めてアメリカの宇宙飛行士を月に帰還させるアルテミス計画に関する最新情報を提供する直前に行われた。
1969年から1972年にかけて6人のアポロ乗組員が赤道に比較的近くに着陸したが、アルテミス計画は南極点を目指している。彗星によって永年にわたって堆積された水の氷は、永久に影に覆われた領域でアクセスできると考えられています。しかし、月には、常に地球を向いている表側と、常に反対側を向いている裏側の両方に、他にも興味深い場所がたくさんあります。いくつかの国や企業がロボット宇宙船を月面に着陸させているが、人類が月面に着陸したのは米国だけである。中国を除いて、彼らはすべてニアサイドにいた。
委員会の任務は、北緯 84 度から南緯 84 度の間で、ロボットだけでなく人間の探検家による調査から恩恵を受ける場所を特定することであり、天体物理学、生物物理学、地球科学、太陽物理学、惑星科学という NASA の 5 つの科学分野の 10 年 (10 年) にも関わらず、アカデミーが作成した 10 年調査から期待される水準の科学的成果をもたらしました。
委員会は、可能性の長いリストの中から、際立った 4 つを見つけました。優先順位としては、ババ クレーター、モンス ハドリー、オリエンタル盆地、アリスタルコス高原です。委員会は、科学への独特の貢献を強調するために、古代の月、未来の月、原始的な月、最近の月とラベルを付けました。
- ババ クレーター 向こう側には「古代の月」月最古の衝突クレーターである南極エイトケン盆地に位置するこの場所は、地球からの光や電波の干渉を受けずに宇宙を研究するための光学望遠鏡や電波望遠鏡としても使用できる可能性がある。ババ クレーターは、赤道から南極点までほぼ広がる巨大な盆地のほぼ中央にあります。
- モンス・ハドリー 手前にあるのは「未来の月」アポロ 15 号がここに着陸し、残されたハードウェアや生物材料に何が起こったかを研究することで、将来の人類のミッションに情報を与えることができます。この場所は引き続き地質学的に興味深いものであり、宇宙気象観測所が配備される可能性がある。
- 東部盆地 地球から見て西の端にあるのは「原始の月」これは、太陽系の中で最も保存状態の良い、複数の環を持つ大規模な衝突盆地です。有人探査は月の深層構造と起源についての洞察を提供し、重力波観測所にとって有用な場所となる可能性がある。
- アリスタルコス高原 手前にあるのは「最近の月」この火山高原は、月を形成した火山活動についての洞察を提供し、宇宙気象観測所の設置場所になる可能性もあります。
10月21日の会見で、委員会の共同委員長であるジェームス・デイ氏とダン・ダンバッカー氏は、自分たちの任務はロボットではなく人間の探検家から特に恩恵を受ける場所を評価することだと強調した。たとえば、ハドリー・リルは、おそらく溶岩洞が崩壊したものと思われる大きな「信じられない構造物」だが、宇宙飛行士にとっては危険すぎる。デイはカリフォルニア大学サンディエゴ校の地質学の教授です。ダンバッカー氏はパデュー大学の教授であり、NASA と AIAA の元幹部です。
NASA は南極に重点を置いているが、NASA が他の場所の探査にいつ着手するか、あるいは着手するかどうかは不明である。ダンバッカー氏は、この研究は「NASAが計画に組み込むことができる科学の目的と場所についての確かな事例」を提供するが、いつどこに行くかを決定するのはNASA次第だと述べた。
南極は、急な斜面、低い太陽の角度、極端な気温など、困難な場所です。その魅力は、水の氷を抽出して人類の前哨基地を支援したり、宇宙をさらに旅するロケットの推進剤を作成したりするために使用できる可能性であることです。
しかし、50年以上ぶりに宇宙飛行士を着陸させるのに最適な目標であると誰もが確信しているわけではない。 4月のアルテミスIIミッションで月を間近に見たビクター・グローバー宇宙飛行士は、7月のNASA探査科学フォーラムで、赤道に近い場所が最初の選択としてより良いのではないかと考えていると述べた。
NASAの航空宇宙安全諮問委員会（ASAP）は本日、最近の四半期会議の公開要約の中で、アルテミスIVには多くの初めてのことが含まれており、いくつかの懸念を表明する新たな正式な勧告を開始することに同意した。
「私たちはNASAに対し、リスクに対するよりバランスの取れたアプローチを確立し、目的に基づいた計画を優先し、飛行ミッションの一貫したリズムを維持するために、ミッションの目的、場合によってはアルテミスIVとその後のミッションのシステムアーキテクチャを再検討することを推奨します。」
「サービスプロバイダーから提供される着陸システムによる無人デモンストレーションミッションに関連する目的を含む、あらゆるテスト目的について、NASAは地上および飛行テストの両方を組み込んだテストとデータ収集の詳細な計画を作成して、すべてのリスクが徹底的に特定され軽減されることを保証する必要があります。この構造化されたアプローチは、よりバランスのとれた一連の飛行テストを提供し、最終的には有人月面着陸の成功と持続可能な月面基地の構築をサポートします。」 — ASAP メンバー、チャーリー プレコート、元 NASA 宇宙飛行士
NASA関係者は明日の午後、アルテミス計画に関する最新情報を発表する予定だ。 NASAは今年初めにプログラムを再策定した。次のミッションであるアルテミスIIIは、月面着陸の代わりに、スペースX社とブルー・オリジン社が建設中の有人着陸システムのテスト品とのランデブーとドッキングを練習するための地球周回飛行となる。それは来年であり、現在の計画では 2028 年に最初のアルテミス人類がアルテミス IV に着陸します。
