金曜日の夜遅く、SoFiスタジアムの観衆に自身の曲「Girls, Girls, Girls」のイントロが流れ込む中、ジェイ・Zは、ついに興奮が沸騰してきたステージ近くの男性と（常に存在する影の後ろから）目を合わせた。
「ああ、これは――」ラッパーは知ったかぶりで少し笑いながら観察した。 「あなたはこれを一晩中待っていましたね。」
男はさらに長く待たずに済んだのが幸運だった。SoFi での 2 つのライブのうちの 1 つ目である金曜日のショーは、伝説の再生プロジェクトの最中にある高齢の文化的巨人による、ほとんどコミカルに詰め込まれたヒット曲の展示だった。ジェイ・Zは2時間にわたって30曲の一部を演奏したが、これは1996年以来彼がビルボードのホットR&B/ヒップホップ・ソング・チャートにランクインした152曲のほんの一部に過ぎなかった。
「私たちはこれを100万個持っています」と彼は「On to the Next One」の数節を歌い上げた後、そう言ったが、説明というよりも自慢ではなかった。
これまでロンドン、パリ、そして故郷ニューヨークのスタジアムを訪れていた56歳の彼は、デビュー・アルバム『リーズナブル・ダウト』の30周年と、彼の商業的最高傑作『ザ・ブループリント』の25周年に合わせた、1年に渡る自身の祝賀イベント「JAŸ-Z30」の一環として、今週末イングルウッドに来ている。先月、HBOはジェイ・Zがプロデューサーのリック・ルービンとともにソングライティングの細部を徹底的に掘り下げる8部構成のドキュメンタリーを初放送した。今頃、このラッパーは2月にSoFiに戻り、第11回スーパーボウルのハーフタイムショーのヘッドライナーを務めると発表すると予想されている。
過去10年間の大部分をエミネンス・グリーズ・モードで過ごしてきたアーティストにとって、これは大変な行動だった――ジェイ・Zの最新ソロ・アルバム『4:44』は2017年にリリースされた――だが、彼は金曜日に元気に戦っているようで、彼をスーパースターにし、ヒップホップをポップ・ミュージックの中心に据えるのに貢献した曲を機敏に動かしていた。彼のバックには、音楽を豪華なソウル、粘着性のファンク、または歯ごたえのあるハードロックへと押し上げることができる、力強いライブバンド（ホーン奏者とストリングスセクションを完備）がバックに付いていました。特に「99 問題」を聴くと、もし実際にジェイ・Zがスーパーボウルに出場することになったら、最近ロックファンが嘆くのが大好きなイベントにラッパーが大きなギターを持ち帰って来るのを見るのは、どれほど面白いだろうかと考えさせられた。
ジェイ・Z の娘ブルー・アイビーは、『ザ・ストーリー・オブ・OJ』と『デッド・プレジデンツ II』でピアノを演奏するために参加した。その後、彼女がステージを降りるとき、彼は満面の笑みを浮かべた。これは父親としての誇りを示す感動的な光景だった。彼はまた、ヒューストンのベテランMCであるスカーフェイスを連れて「This Can’t Be Life」とスカーフェイスのゲトー・ボーイズの名曲「マインド・プレイング・トリックス・オン・ミー」を披露させた。 OGの2人はまだ若者向けのゲームに出場しており、別れる前に2人は「ジェイ・Zは殺人者だ」と褒め言葉を交わし、ジェイ・Zはスカーフェイスを「あらゆるジャンルで最高の作家の一人」と称賛した。
アルバムや時代を自由に飛び越えたセットリストにより、コンサートは少しばらばらに感じられた。ジェイ・Zが成功の美化を超えて、自分の人生とキャリアについてどのような物語を語ろうとしているのか、必ずしも明らかではなかった。そして、イベントプランナーとしての仕事に就いた男が、なぜハーフタイムショーのブッキングは自身の所属する会社「ロック・ネイション」の権限に属しているのか、過去の全盛期DJキャレドの登場で、どうしてこれほど不機嫌に夜を終わらせることができたのか不思議に思うはずだ。 （観客の多くがジェイ・Zの妻ビヨンセを心待ちにしていたことも救いにはならなかった。ジェイ・Zはヤンキースタジアムで一緒にパフォーマンスしたが、金曜日には姿を現さなかった。）
この夜の感情のピークは、「Never Change」と「Song Cry」でおそらく3分の2が終わったところであった。この曲は、複雑な過去をどのようにしがみつくか、あるいはしがみつくべきか悩んでいた30代前半の男が書いた『ザ・ブループリント』収録の2曲だ。彼がここで中年の億万長者としてそれらを実行したということは、彼がそれを理解していることを証明しました。ノスタルジーの痛みがとても豊かだったことは、彼がアーティストであり続けていることを証明しました。
