米国成人46万人以上のデータを新たに分析したところ、超加工食品の摂取量の10パーセントを最小限の加工食品に置き換えると、大腸がんの発生率が2パーセント低下することがわかった。
しかし、私たちのオーストラリアの研究でも、超加工食品の総摂取量と大腸がんの発生率との間に関連性は見出されませんでした。
とはいえ、超加工食品源からの全粒穀物、繊維、乳製品、カルシウムの摂取は、腸がんの発生率の低下と関連していました。
超加工肉を食べることは、大腸がんの発生率の上昇と関連していた。
超加工食品には、市販のビスケット、インスタントラーメン、甘い飲み物、加工肉、ポテトチップスなどが含まれます。
全体として、私たちの調査結果は、「超加工」というラベルだけでは大腸がんのリスクについて完全には語れないことを示唆しています。食べ物に何が入っているかが重要なようです。
全粒穀物を選択し、加工肉を制限することは、現在の科学的根拠に基づいたガイダンスと一致しています。
研究者や政策立案者は、病気のリスクに関連する違いが隠蔽される可能性があるため、すべての超加工食品を 1 つのグループとして扱うことは避けるべきです。
複雑な絵
全粒穀物、繊維、乳製品、カルシウムの摂取量が多いこと、加工肉や赤身肉の摂取量が少ないことは、腸がんリスクの低下と関連しています。
重要なのは、これらの食品グループと栄養素は、最小限の加工から超加工（Nova 分類システムで定義）に至るまで、多くの食品に含まれていることです。
超加工食品の摂取と大腸がんのリスクとの関連を評価したこれまでの研究には一貫性がありませんでした。摂取量の多さが大腸がんの発生率の上昇と関連していることを発見した研究者もいますが、関連性を発見していない研究者もいます。
さらに詳しく調べるために、米国からの大規模なデータセットを調べました。
私たちがやったこと
私たちは、1995～96年のNIH-AARP食事と健康研究に登録した時点で50～71歳でがんに罹っていなかった46万人以上の米国成人のデータを分析した。
参加者は、人口統計、健康状態、喫煙、身体活動、食事摂取などのライフスタイル要因に関する質問に回答しました。
私たちは、食事の頻度と分量に関するデータを使用して、各参加者が通常消費する超加工食品の 1 日の量を推定しました。
私たちは、Nova 分類システムを使用して超加工食品を定義しました。このシステムは、工業的加工の性質、程度、目的に応じて食品と飲料を 4 つのグループのいずれかに割り当てます。
グループ1 未加工または最小限に加工された食品が含まれています。これには、生の果物や野菜、種子、卵、牛乳、ステーキなどの未加工の肉が含まれます。
グループ2 油、バター、砂糖などの加工された料理材料が含まれています。
グループ3 グループ 1 とグループ 2 の品目を組み合わせて作られた加工食品が含まれます。これには、塩水で保存した野菜やシロップで保存した丸ごとの果物、自家製のパンや塩漬け肉などが含まれます。
グループ4 合成乳化剤などの材料や、家庭の料理人には利用できない技術（押し出し成形など）を使用して作られた超加工食品が含まれています。これには、ソフトドリンク、包装されたスナック、大量生産されたパン、フルーツヨーグルト、ホットドッグ、インスタント食品などが含まれます。
食事頻度アンケートは、加工を評価するように設計されたものではありません。そこで私たちは、消費したすべてのものについて詳細な情報を提供した参加者のサブセットにおいて、アンケートが超加工食品の摂取量をどの程度正確に測定したかを評価しました。
摂取量の推定値がほぼ一致していることがわかりました。これは、アンケートが超加工食品の摂取量をかなりよく把握していることを示しています。
参加者のがん発生率は20年以上追跡調査され、1万人以上が大腸がんと診断された。
私たちは統計モデルを使用して、超加工食品の摂取と大腸がんの発生率との関連性を推定しました。私たちは、人口動態、ライフスタイル、身体活動、喫煙、飲酒などの健康関連要因を考慮しました。
また、超加工食品と非超加工食品源、および Nova が定義した超加工食品サブグループからの主要な食事要素 (乳製品、全粒穀物、肉) の関連性も推定しました。
私たちが見つけたこと
次のことがわかりました。
- ホットドッグなどの再構成肉製品の摂取量が多いほど、大腸がんの発生率が高くなることがわかった
- フローズンデザートやフルーツヨーグルトなどの乳製品の摂取量が多いほど、大腸がんの発生率が低いことがわかった
- 朝食用シリアルとパンの摂取量が多いことも、大腸がんの発生率の低下と関連していた
- 超加工食品の摂取量の10パーセントを、同等重量の最小限の加工食品に置き換えることで、大腸がんの発生率が2パーセント減少することが判明しました。
アンケートに基づく他の研究と同様、結果の解釈には注意が必要です。また、私たちの研究では関連性が見つかっただけで、因果関係を確立することはできません。
それでも、私たちの調査結果は、グループ全体として超加工食品について結論を出すことには慎重であるべきであることを示唆しています。大腸がんのリスクに関しては、食べる超加工食品の種類も重要になる可能性があります。
全体として、我々の調査結果は、大腸がん予防のための現在の食事指導を裏付けています。
それは、果物、野菜、全粒穀物、その他の繊維が豊富な食品をたくさん食べること、そして赤身肉や加工肉（ホットドッグや塩漬け肉など）の摂取を制限することを意味します。アルコール摂取量を制限することもお勧めします。
エリカ・ロフトフィールドは、QIMR Berghofer 医学研究所のグループリーダーです。
