ひたむきであれば、やるべきことに集中することができます。あなたが血の通った考えを持っているなら、あなたは頑固であり、時には良い意味ではありません。シュクリ・コンラッドは、キングスミードで行われたオーストラリアとの最初のテストで214ランを記録し、選手たちに好成績を収めてもらいたいと考えている。彼は自分の主張を伝えるための言葉を発明したほどだ。
10月13日火曜日の試合終了後、コンラッドは記者団に対し、「エイデンはテストクリケットに特別なことは何もないことを2イニングで見せてくれた」と語った。 「それは、『どんな状況であろうとも、1日半打席に立つ必要がある』という、血のにじむような一心です。うちの打者の中には、彼の本を参考にする人もいるでしょう。」
エイデン・マークラムは6時間に2分足りないところでクリースに固まり、75得点中237球に直面した。これは試合を救おうとした南アフリカにとって間違いなく最長の滞在時間だった。次に登場したのはワイアン・モルダーで、2時間以上打った。残りのうち、1時間以上やり遂げたのはデビッド・ベディンガムだけだった。マークラムとモルダーだけが100球以上のボールに直面した。
南アフリカはマークラム、テンバ・バヴマ、ベディンガムを9.3オーバーで失い、3日目にはわずか15点しか追加できず、劣勢に立たされていた。彼らの最後の6ウィケットは129に落ちました。
ストロークがうまくいかなかった唯一の選手は、11番アンリヒ・ノルチェ選手で、ボー・ウェブスター選手のまっすぐなボールに前に出て、最初のスリップに成功した。
このみすぼらしいショットに、コンラッドとバッティングコーチのアシュウェル・プリンスは髪を引っ張ったに違いない？
コンラッドはその質問に対し、「冗談を言うつもりなの？」と皮肉を言ったが、それは彼とプリンス、そしてボウリングコーチのピエト・ボタが坊主頭であるという事実に言及したものだった。 「テストバッティングにはひたむきな気持ちがあり、特にオーストラリアのようなワールドクラスの攻撃に対してはそうだ。
「どこに責任を配分しますか？責任を配分しますか？この後、私たちは改善する必要があります。はい、私たちは最後の糸を引いていました」 [of hair] 意思決定とショットメイキングの一部を除いて。
「解雇は、技術的、戦術的、精神的な3つのうちのどれかに当てはまります。私たちの解雇の多くは精神的な隅っこにありました。それは技術的、戦術的よりも簡単に解決できるのでしょうか？おそらくそうではありません。」
「何があなたをそのようなミスに追い込むのでしょうか？それは試合の状況でしょうか、場面の巨大さでしょうか、うまくやろうとする必死の気持ちでしょうか？そういったものすべてが要因であると私は確信しています。」
コンラッドは、彼の言うところの「錆び」が問題なのかどうか疑問に思いました。この試合前の南アフリカの直近のテストはほぼ11か月前のグワーハーティーでのことだった。最後に自宅でテストをプレイしたのは 18 か月以上前です。
「オーストラリア代表が中断から復帰し、バングラデシュに負けたのを覚えている」とコンラッドは語った。 「おそらく、これは私たちが邪魔をする必要があったものです。
オーストラリアは今年1月、8月にダーウィンでバングラデシュに9ウィケット差で敗れて以来、テストを行っていなかった。しかし、彼らは6回のテストを受けたが、南アフリカ勢は1回もテストを受けなかった。南アフリカの試合数が比較的少ないということは、何が機能し、何が機能しないのかを確認する機会が少ないことを意味しているのでしょうか?
「私たちは、物事が間違うことを恐れるという観点から活動しているとは思っていません。多くの場合、試合数が少ないため、戦術的に必要と思われることに基づいて、必要な人員でそれをバックアップします。」
「私たちは、意思決定で慌てふためいたり、パニックになったりすることなく、どうすればサイドを改善できるかを検討する必要があります。冷静さを示す必要があります。しかし、問題は常に、変更を加えた場合にボートが速くなることになるのか、それともボートの速度が遅くなるのかということです。私たちはどうすればボートを速く進めることができるかを常に考えています。」
そのことは、テストコーチとして22試合を戦ったコンラッドの選手配置を見れば明らかだ。 2024年2月にニュージーランドで行われた2回のテストを差し引くと、南アフリカは第一候補選手のSA20出場を理由に大幅に戦力が減ったチームを送り出し、3番打者5人、5番打者8人、6番打者8人を擁していた。ベディンガム、ライアン・リッケルトン、トリスタン・スタッブスはこれら3つのポジションすべてで打者となり、トニー・デ・ゾルジ、モルダー、デワルド・ブレビスはそのうちの2つのポジションで打った。
現在のWTC王者である南アフリカはテスト出場が非常に少ないため、チョッピングと変更は避けられないのかもしれない。したがって、彼らは勝ち続けなければなりません。来年の決勝進出を確信するには、次の 9 回のテストで 7 勝する必要があります。しかし、プレイヤーが頻繁に異なる役割を任される場合、それは確かに落ち着きません。
例外は南アフリカの攻撃のエースである鍵ソ・ラバダで、相手やコンディションに関係なく選ばれる。彼がハムストリングの負傷によりキングスミード・テストを欠場したことが、試合展開の大きな要因となった可能性が高い。
「言い訳のように聞こえるかもしれないが、高速ボウラーのロールスロイスが使えないときは、攻撃を仕掛けなければならない」とコンラッドは語った。
ルンギ・ンギディ、クウェナ・マパカ、オットニール・バートマン、ルト・シパムラも、ここ数週間で南アフリカのハムデミックの犠牲になっている。しかし、ラバダ氏は最も著名な患者だ。日曜日に始まるセント・ジョージズ・パークでの2回目のテストでプレーする可能性はどれくらいだろうか？
「私たちのロールスロイスが高速道路をゴロゴロ鳴らしてくれるといいですね。」
他にもカードに変更はありましたか?
「前線に立つと思われる人材を獲得する必要がある。チームにはクラックに値する選手がいる。だから、それが選択肢になると言っても間違いない。」
キャップのないマルケス・アッカーマンが「クラック」を与えられる可能性が最も高いようだ。デ・ゾルジ、コービン・ボッシュ、セヌラン・ムトゥサミーもチームに名を連ねているが、もう一人のハムデミックの犠牲者であるデ・ゾルジの獲得は不透明だ。
そのチームは最初のテストのみに選ばれました。更新は木曜日の予定です。コンラッドと招集者選定者のパトリック・モロニーは現在のグループの外に目を向ける可能性があるだろうか？
「私たちは常に探しています」とコンラッド氏は語った。
しかし、それほど遠くないかもしれません。
「これは災難でも大惨事でもない。私たちはクリケットの試合に負けただけだ。だからと言って、自分を見つめ直し、私たちがこれまでやってきたことやうまくやってきたすべてのことを問い直す必要はない。私たちはただ、もっと良くなる必要があるだけだ。」
コンラッドは、唯一匹敵する状況でパニックボタンを押しませんでした。南アフリカは彼の任期中にテストで5度負けているが、最初の敗北（2024年1月のニューランズ戦でインドに）に続き、ニュージーランドで2回の異常事態が続き、いずれも負けた。
もう一つの敗戦は、2025年10月のラホールでのパキスタン戦で、93点差で敗れた。次のラワルピンディでの試合で、南アフリカ人は選択的にどう反応しただろうか？ケシャフ・マハラジが鼠径部の問題から復帰し、プレネラン・スライエンに代わり、モルダーがマルコ・ヤンセンに代わった。マハラジは怪我がなければ両方の試合に出場しただろう。
一つだけ戦術的な変更が加えられた。そして南アフリカが8ウィケット差で勝利した。彼らは自分たちの一途な心を見つけたに違いありません。
