Is Notre Dame ready to party like it’s 1988?

インディアナ州サウスベンド — ノートルダム大学が土曜日の夜に行われるナンバーワン・マイアミとのハイステークスゲームの準備をしていたとき、コーチのマーカス・フリーマンは、大学フットボールの伝説ではカトリック対囚人として知られる、1988年のハリケーンズとのチームの象徴的な試合の抜粋を選手たちに見せた。

「私たちに起こっている機会を大切にするために歴史を勉強してください」とフリーマン氏は語った。

ノートルダム大学の現在のチームには、同校の最新の全国優勝を確実にした 1988 年のチームと対戦する機会があります。アイルランド人選手は、1988年の不安とドラマには及ばない試合でマイアミを31-24で破り、チャンスが残ることを確実にした。

「スコアは…非常に似ています」とセーフティのルーク・タリッチは語った。

実際、もし関係者がマイアミのタイトエンド、イライジャ・ロフトンが残り3分36秒でボールをエンドゾーンでキャッチしたと判定していたら、ボールが枠外に出る途中ではじかれたとは言わず、ノートルダム大学が31-30とリードしていたであろう。これは1988年の試合の正確なスコアだった。おそらくマイアミは、38年前に同じフィールドでやったのと同じように、勝利の可能性のある2ポイントコンバージョンを試みただろう。

ノートルダム大のワイドレシーバー、ミカ・ギルバートは「私たちはこの試合の歴史の一部について学んできた」と語った。 「これは4クォーターすべてが続くゲームだ。何年にもわたって、それは常にそうだった。」

偶然にも、アイルランド人チームは長時間にわたって支配した試合の悲惨な結末を回避し、24-3とリードを築き、2年前と同様にタイトル候補に見えた。ノートルダム大はクォーターバックのCJ・カーの素晴らしいプレーを受け、319ヤードのパス、3回のタッチダウン、ノーインターセプトを記録し、トップ10の相手を相手にその瞬間を迎えることができることを示した。 2人のランニングバックが10回以上のキャリーを記録し、ワイドアウトのギルバートとジョーダン・フェイソンを含む6人の選手が複数回のレシーブを記録し、合わせて3回のタッチダウンキャッチを記録した。

ベテランのオフェンスラインは6試合連続でサックを許さず、今シーズンは時々眠かったディフェンスフロントがマイアミのクォーターバック、ダリアン・メンサーに一晩中ずっと群がった。ノートルダム大学の積極的な守備は、7回のパスブレークアップ、4回のQBラッシュ、2回のサック、2回の強制ファンブル、そしてマイアミの攻撃の勢いを一時的に止めたタリッチのインターセプトで終了した。

フリーマンはこの試合を「これまで私が関わってきた中で最高の勝利であり、ここでヘッドコーチを務めて以来私が貢献してきた結果としては特別なものだった」と述べた。

勝利は一瞬の高揚感と安堵感をもたらした。ノートルダム大学のカレッジフットボールプレーオフへの望みはおそらく確保されている。しかし、アイルランド人は単にプレーオフに進出することを望んでいるわけではない。彼らはチャンピオンシップを望んでいる。 1988 年に起こったことを真に再現するには、ノートルダム大学が 24 対 3 のリードを築いた後に起こったことは避けなければなりません。

嵐に備える

フリーマンはチームに、土曜の夜に嵐が来るだろうと警告していた――もしかしたら早いかもしれない、遅いかもしれない、あるいはその中間のどこかかもしれない。ノートルダム大学が、スターワイドレシーバーのマラキ・トニーを欠いて攻撃面で失速したかに見えたマイアミチームに対して、後半の早い段階で3タッチダウンのリードを築いたとき、フリーマンは自分自身のメッセージを思い出さなければならなかった。

「24勝3敗だったので、『ああ、かなり良い成績を収めているな』と思った」とフリーマンは語った。 「しかし、頭の片隅では、試合前にグループにこう言っていた。『これは大学フットボールだ。争いは起こるだろう』と。」

マイアミは次の4つのポゼッションのうち3つでタッチダウンを記録した。 3本の得点ドライブと4本目でのニアミスはすべて6プレー以上で、飛距離は47ヤード以上だった。

ノートルダム大のディフェンスは今シーズン、特に10月17日のBYU戦でいくつかの注目を集めた苦戦を強いられていたが、レッドゾーンに到達した4回すべてでタッチダウンを記録し、試合を通して持続的なドライブを見せた。ノートルダム大学も先週のネイビー戦で最初の3本のドライブでスコアを許し、その後崩れ、ノースカロライナ戦では75ヤード以上のタッチダウンドライブを3本成功させた。

マイアミは、アイルランド代表のコーナーバック、レナード・ムーアが目を突かれて退場したことを利用し、代役のマーク・ザッカリー4世と、負傷した先発投手DJ・マッキニーの代役を務めるジェイデン・サンダースを攻撃した。ハリケーンズは、ムーアが去ったときと、ムーアが復帰する前の次のシリーズでタッチダウンを記録した。

「本当に進み始めた [downhill] レナードが倒れたとき」とフリーマンは語った。

ノートルダム大のセカンダリーでの負傷――セーフティのブラウンテ・ジョンソンは2025年に8試合に先発出場し4インターセプトを記録したが、足の負傷のため開幕戦以降プレーしていない――のせいで、今シーズンのチームは要所で脆弱になっている。

このアイルランド人選手は、特にトニーが欠場している中で、マンカバーに専念してマイアミ戦に出場した。しかしマイアミの成功により、主にゾーンをカバーする体制に切り替えることになった。

「週の半分は計画していた計画からの転換だった」とフリーマン氏は語った。

ノートルダム大はその適応力を示したが、セカンダリーには明らかにムーアの欠場と他の選手の負傷復帰が必要だ。もしアイルランド人選手がCFPでハリケーンズと再び対戦する場合、おそらくトニーと争わなければならないだろう。他のエリートレシーバーもノートルダム大聖堂のバックエンドにストレスを与える可能性があります。

最も心強い守備の展開は、BYU戦でサックを記録しておらず、過去4試合でわずか2サックしか記録していないフロント陣によるものだった。 Pro Football Focusによると、ノートルダム大の全体的なプレッシャーの数値は印象に残るものではなかったが、チームはマイアミ戦でシーズン最高の34を記録した。 BYUの試合序盤にターゲティングで退場となったトップパスラッシャーのブバカール・トラオレは、アウトサイドラインバッカーのキングストン・ヴィリアム＝アサらとともに存在感を示した。ノートルダム大学はラインマンのフランシス・ブリューとジェイソン・オニエを欠いてプレーしたが、プレッシングのオプションは十分すぎるほどあった。

「彼らは常に完璧だったわけではなかったが、彼らはランを止め、クォーターバックを追いかけようと執拗な努力を続けた」とフリーマンは語った。

「次の準備をしなさい」

ノートルダム大学が、3月に89歳で亡くなりキャンパス内に埋葬された元コーチ、ルー・ホルツ氏を讃える試合を選択したとき、マイアミは明確な選択だった。ホルツ氏は1987年から1990年にかけてマイアミとの4試合でアイルランド人選手を指導し、その中には1988年の勝利も含まれていた。

「私のためにジミー・ジョンソンの尻を助けて」とルーの息子であるスキップ・ホルツは土曜日の試合前に語り、1988年の試合前のスピーチでマイアミのコーチについてルーが語った有名なセリフを繰り返した。

スキップ・ホルツ氏は、今年のノートルダム大のチームには「全国優勝の可能性がある」と語った。彼は、フリーマンがノートルダム大学でルー・ホルツが達成したことを再現できるコーチであると完全に信じており、両チームには類似点があると見ていると述べた。

フリーマンによれば、その中にはカーを含むノートルダム大のトップ選手たちの準備と安定性も含まれるという。同氏は、たとえ統計がうまく出なくても、毎週高いレベルで採点していると指摘した。マイアミ戦でのカーのプレーは、彼がCFPレベルの相手に対してプレーできるかどうかという湧き上がる懸念を和らげた。昨シーズンはマイアミとテキサスA&M（キャリア初先発2試合）、そして今シーズンのBYU戦ではそれほどひどい負け方ではなかったが、3試合すべてでターンオーバーや不正確なストレッチが目立った。

カーはマイアミ戦で40回中29回の試技を成功させ、正確だっただけでなく、彼の標準的なセットの強力な投球をペリメーターに届けた。しかし、彼はフィールドの中央にも攻め込み、マイアミのラッシュをかわし、三塁と四塁でアネヤス・ウィリアムズを見つけ出し、ハーフタイム直前にタッチダウンで終わったドライブを延長するという捉えどころのなさを見せた。

「私たち皆と同じように、CJも常に、常に良くなっていきます」とギルバートは語った。 「彼は私たち全員に、より良くなるように促してくれている。だから、試合ごとに、彼から自信がどんどん出てきて、自分のやり方を知っているゲームをプレイし、自分の能力を信頼して、全米最高のクォーターバックの一人になる能力が見えてくる。」

マイアミ勝利後のノートルダム大の選手やコーチの感情は明白で、フリーマンは全員に身を寄せるよう励ました。カーは祝うためにもっと長くフィールドに留まりたかった。ノートルダム大聖堂のメディアルームの外でファンの歓声が大きくなる中、タリッチはファンに向かって腕を突き上げた。

過去2年間、ノートルダム大学のスケジュールには真に質の高い対戦相手があまりいなかったため、そのような瞬間を得ることが困難になっていた。アイルランド人がエリートたちに対してエリートに見える機会はあまりない。彼らは土曜日の夜にそれをやったが、改善、そしてディフェンスの健康状態の改善がおそらく今後必要になることも分かっている。

「つまり、これは特別な瞬間だ」とフリーマン氏は語った。 「今この瞬間を楽しんでください、なぜなら [Sunday]目が覚めたら、次の準備をする時間です。」