ロングイユ、ケ– カナダの宇宙飛行士ジョシュア・クトリクは、NASAのアニル・メノンとともに、国際宇宙ステーション（ISS）の出力を増強する5年間の取り組みの一環として、木曜日（10月29日）、7時間11分の船外活動を完了した。
これは、2019年4月8日のデビッド・サン・ジャック氏の船外活動に続く、7年以上ぶりのカナダ宇宙庁（CSA）の船外活動となった。
「夜は暗くて不思議に満ちている」と4回目の船外活動中のメノンは東部時間午前8時5分、クエストのエアロックハッチ上部の保温カバーを開けながら言った。 （メノンは、 ゲーム・オブ・スローンズ: 「夜は暗く、恐怖に満ちています。」)
メノンは東部時間午前8時07分にクトリクがクエストを降り、管制官からエアロックから出ても大丈夫だと告げられると「ハッピーゴー」と答え、午前8時13分（東部標準時）に乗組員の外へ出た。クトリクの宇宙飛行は、CSA宇宙飛行士としてはクリス・ハドフィールド（2001年）、スティーブ・マクリーン（2006年）、デイブ・ウィリアムズ（2007年）、サン・ジャックに次いで5回目となった。 （2019年）。
乗組員は、8 台の ISS ロールアウト太陽電池アレイ (IROSA) のうち 7 台目を P4 トラス上の古いハードウェアの上に設置する任務を負っていました。既存の太陽電池アレイは数十年前のもので経年劣化が自然に進行するため、宇宙飛行士は2021年から定期的にIROSAを設置しており、（完成後は）ステーションの電力を30％増の215キロワットに増強している。 IROSA は真空の宇宙では困難な場合がありますが、今回はボルトが過度に固着せず、アレイが計画どおりに展開されたという点で、ほぼすべてが計画通りに進みました。
乗組員が小旅行を終えたとき、クトリク氏は乗組員仲間と地上支援チームに敬意を表した。 「ISSは深宇宙やその先の将来の探査ミッションに向けて構築を進めている。それが私たちがこれを行っている理由だ」と同氏は付け加えた。 「今日は一歩前進でした [for] 宇宙ステーションの未来。しかし、これは、チームが近いうちに月面で行う予定の船外活動に向けた、多くの前進者の新たな一歩でもあります。」
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カナダのサポートを受けて予定よりも先に
クトリクとメノンは、最後のIROSAが開催される11月5日に予定されている次の遠征に向けて、ボルトを緩めるなどの事前作業を完了するのに十分な時間があった。宇宙飛行士たちは船外活動のほとんどで予定より早く行動し、状況の変化に容易に適応することができた。たとえば、太陽光が差し込むため、約3時間にわたって電源ケーブルの敷設作業が一時中断されました。 ISS の軌道がステーション (およびアレイ) を太陽に近づけるときは、ホット ケーブルを使用できません。
サンジャック氏は、宇宙飛行士が一時的に太陽の下でボルトの取り付け作業を再開した直後、モントリオール科学センターでスペースQ社と正午にインタビューした。同氏は、宇宙飛行士たちは「万が一に備えてやるべきことリストを持っている。彼らはただ待っているつもりはない」と述べた。
IROSA の宇宙遊泳は計画に 10 年を費やし、カナダが広範囲に関与しました。
- サンジャック氏自身も何年も前にヒューストンの「プール」（中性浮力研究所）でIROSA手順の一部に取り組んでいたとSpaceQに語った。
- 木曜日の船外活動に参加したカプコンのCSA宇宙飛行士ジェニー・ギボンズ氏は、過去5回のIROSA船外活動でもグラウンドIV（ISS乗組員への地上のガイド）を務めたと、CSA関係者がSpaceQに語った。
- この船外活動では、Canadarm2 – ケニア州ロンゲールにある CSA 本部を含む地上管制官によって運用されています。 – IROSAをステーションに運ぶSpaceX Cargo Dragonトランクから取り外すために使用され、またいくつかのボルトを事前に緩めました。
- Canadarm2 はまた、750 ポンド (340 キログラム) の IROSA を手に運んでいたメノンさんを、NASA 宇宙飛行士ジェシカ・ワトキンスの制御下で ISS 内の設置場所まで運びました。
サン・ジャック氏は、10月1日にクトリクと乗組員13号がISSに到着して以来、クトリクのミッションがこれまでどのように進んでいるかを賞賛した。科学タスクと保守タスクに割り当てられた時間を比較した際、「ジョシュのミッションは最も巧妙で効率的なミッションの1つだ」と述べた。この基準で見ると、サン・ジャック氏が2018年から2019年にかけて204日間ステーションに滞在していたときよりも、今日のISS宇宙飛行士ははるかに効率的であると宇宙飛行士は付け加えた。
「カナダがこれに参加していることを私たちは皆、非常に誇りに思うべきです」とサンジャック氏は付け加えた。 「私たちがそこから得られるものは、知識、産業上の利益、そして国家の姿勢において素晴らしいものです。子供たちのモチベーションにとっては驚くべき驚きです。宇宙には、ほとんど魔法のような力があります。なぜなら、それはとても硬く、とてもクールだからです。」
ISSは退役間近で「実は非常に堅牢」
サンジャック氏は、クトリクのミッション終了後を見据えて、資金やISSの健全性、その他の優先事項が許せば、コンソーシアムがステーションの拡張を継続することを検討しているものの、現在のISSの退役は2030年であると指摘した。
ロシアのズベズダサービスモジュールの輸送室（PrK）セクションで発生した漏洩とは別に、ステーションは「実際には非常に堅牢」であり、「多くのねじれが解消されている」ため手順は効率的であるとサンジャック氏は語った。彼はこう続けた。「つまり、終わりが近いことはわかっている一方で、それは [the ISS is] とても便利です。したがって、興味深い取引が行われるだろう。」
サン・ジャック氏は、ISSの退役を見据えて、「これもまたすばらしい新世界が私たちのすぐそばにあるのです」と語った。 NASA は、ISS が退役する頃にオンラインになることを計画している民間放送局に資金を提供しています。ただし、その期間における宇宙飛行士の割り当ての詳細はまだ検討中です。
ISSでも同様です。 CSAの宇宙飛行士がクトリク氏の後にISSに戻るかどうかはまだ誰も語っていない。名目上、CSA の宇宙飛行士は、利用可能な枠と、カナダアーム 2 およびその他の ISS ロボットによる 2.3% のステーション貢献を考慮すると、6 年ごとに ISS で宇宙に飛びます。 （クトリクの打ち上げは2024年になるはずだったが、宇宙船の交換のため2年遅れた。）
そうなると次の枠は2030年になるが、CSAは8月、この点に関してNASAとの協議が進行中であると述べた。また、メラニー・ジョリー産業大臣は、今月のスペース・カナダのスペースバウンドで、来年にはギボンズへのミッション割り当てを発表したいと述べた。それがどこで、どのベンダーによって行われるかは明らかにされていません。
