アーチー・ブラウンにとって、水曜日のチャンピオンズリーグでフェネルバフチェの一員としてリヴァプールと対戦することは、ミッドランドで少年として始まった自身の「型破りな」旅を正当化する新たな一歩となるだろう。
24歳のブラウンはバーミンガム生まれで、ウェストブロムでユースのキャリアをスタートさせた後、ダービーに加入し、チームの唯一のユーストップリーグタイトル獲得に貢献した。
北地区と南地区の勝者同士の決勝では、ブカヨ・サカが所属するアーセナルU18チームに5-2で勝利し、ハットトリックを達成した。
しかし2021年になると、このイングランド人選手はトップチームでの出場機会の少なさに不満を抱き、19歳でスイスのローザンヌ・スポルトへ移籍した。
「ここに至るまで、かなり型破りな旅をしてきた。それが常に計画だったとは言わないけど」とブラウンはBBCスポーツに語った。
「それは2つのことが混ざり合ったものだった。これまで多くの才能ある選手たちがトップチームの端っこに留まり、U21でプレーし、22、23歳になると本当のトップチームでの経験がなくなるのを見てきた。
「そして、彼らはそこからキャリアを築くために、下部リーグかノンリーグに落ちなければならない。私はその犠牲にはなりたくなかった。
「第二に、私が人間として成長し成熟するためには、自分の環境から抜け出し、新しい言語を学び、新しい文化を経験することが重要だと感じました」とブラウンは付け加えた。
中央守備と中盤でもプレーする左サイドバックは、2023年にベルギーのヘントに加入し、2025年に700万ポンドの契約でフェネルバフチェに移籍した。
トルコ・スーペル・リグのチームは好調に苦戦しているかもしれない――10試合を終えて首位ガラタサライとは勝ち点6差と9ポイント差にある――だがブラウン監督は、アンドニ・イラオラ率いるリヴァプールが4万8000人収容のシュクル・サラチョグル・スタジアムで全能の挑戦に直面すると断固として主張している。
レッズにはイスタンブールでの幸せな思い出があり、2005年にアタテュルク・スタジアムでチャンピオンズリーグで優勝したが、市内でのトルコチームとの過去5試合では負けている。
「イングランドのサッカーには比較のしようがない。雰囲気を再現できるスタジアムはない」とブラウンは言う。
「あまりに騒がしいので、チームメイトとコミュニケーションをとるのが難しいこともありますが、特に相手チームがボールを持っているときはそうです。
「イングランドの人々に言える唯一のことは、機会があれば試合を見に来てください。本当に特別な試合だからです。カドゥキョイには退屈な夜はありません。」
