ICE releases Ugandan priest from Aurora detention center after 13 months following judge’s order

昨年、エドワード・ナルワンバ牧師はオーロラ拘置所に入った。火曜日の夕方、13カ月間拘留されていた彼は自力で立つことができず、一緒に釈放された2人の男性の腕に抱かれて運び出された。警備員が彼の車椅子を取り上げた。

友人のトラックの助手席に座っていた79歳のウガンダ人は、連邦判事が釈放を命じたことを月曜日に知ったと語った。しかし、彼は以前に、連邦当局が国外追放を試みただけで釈放されると言われていた。今回、ナルワンバさんは、入国管理局と関税執行局の職員から正式な書類を受け取るまで、それを信じなかった。

「彼らは私を永久に刑務所に閉じ込めるつもりだと言いました」と元英国国教会の司祭は語った。 「それで、私は何があっても準備ができていました。」

ナルワンバさんが記者団に話している間、釈放された彼の弁護士や面会に来ていた友人らは車椅子の周りでざわめいた。しかし、彼らもまた、彼とお互いを抱き締めて祝いました。それは長い道のりでした。彼らは礼拝を開き、毎週ナルワンバを訪問し、ホワイトハウスに連絡して釈放を嘆願する方法を戦略的に考えました。

そしてついに月曜日、合衆国治安判事サイラス・Y・チャンは、連邦当局が彼を20年以上前に逃亡した東アフリカの母国に移送できる確証が何ら与えられていなかったと認定し、この引退司祭の釈放を命じた。

友人や信者らにはエドワード神父として知られるナルワンバさんは、2002年に宗教会議のため米国に来たが、ウガンダに戻った場合の報復を恐れて滞在した。彼は公然と政府に反対しており、出国前から政府関係者から標的にされていた。

同氏の弁護士ジョイ・アタナシウ氏は火曜日初めに、「明らかに、私たちは彼が釈放されたことに非常に興奮しており、安堵している」と述べた。しかし彼女は、ナルワンバを逮捕し拘留するというICEの決定をまったく批判した。

ナルワンバさんも、なぜ自分が拘束されたのか理解できなかった。彼は2010年に逮捕され、監督命令に基づいて釈放され、それ以来何年も定期的な入国審査を受け続けていた。

「彼らが私に電話をかけてくるたびに、私は彼らのところへ行きました」と、2025年9月に彼を逮捕した入国管理当局について彼は語った。

「第三世界であっても、私たちは人々にそのようなことはしません」とナルワンバは続けた。 「そして世界の指導者が人類にそんなことをするのか？」

ウガンダに戻れば迫害されるだろうという弁護士の警告にもかかわらず、ICE当局はナルワンバを国外追放しようと繰り返し試みた。 6月、同庁の弁護士は連邦判事に対し、ナルワンバ氏の国外追放が差し迫っていると述べた。アタナシウさんによると、その後すぐに釈放されると告げられ、他の拘留者らから歓声が上がったという。

その代わりに、男性は部屋に連れて行かれ、ICE職員が本人や弁護士に閲覧させない書類に署名するよう圧力をかけられたと彼女は語った。彼女は、職員らが拒否すれば足かせを付けて国外退去させると脅したとも付け加えた。彼らは7月下旬にも同じ戦術を試み、その後連邦判事に対し、彼の国外追放が再び差し迫っていると告げた。

度重なる遅延により、連邦判事のチョン氏はナルワンバ氏の即時釈放を命じた。

「今日でもまだ撤去はされていない」と彼は書いた。 「その具体的な計画すらない。代わりに、（ＩＣＥ当局者が）以前に差し迫ったとしていたチャーター便の『ＩＣＥがスケジュール調整に取り組んでいる』という宣言を提示する。それではだめだ。」

ナルワンバの釈放は弁護士や友人にとって安堵の念を与えるものだが、ナルワンバには依然として法的地位がなく、移民訴訟は進行中である。

彼の拘留時間は代償を伴うものだった。彼の健康状態は悪化し、自力で立つことも歩くこともできなくなりました。彼は運動したり卓球をしたりして、若い選手たちにレッスンをしていたという。

「今、私は彼らのプレーを見ています」と彼は言った。