彼らは木曜日にダラス・スターズを5-2で破り、あらゆる予想に反して完璧なロードトリップを締めくくり、キャプテンやその他の主要選手やコンポーネントが不在の中で、そうする必要があると示唆されたとおりにそれを正確に実行した。
1週間前、カナダ人チームが鈴木のいないシカゴへ出発する前、コーチのマーティン・セントルイスは「集団戦に頼るだけだ」と語った。 「私たちはただ前進し続けるだけです。これは大きな仕事ですが、私たちは準備を整えています…そして私たちは常に集団的なゲームに頼るつもりです。」
確かに、ジェイコブ・ファウラーが奇跡の46セーブ完封でブルーズから勝ち点2を奪った火曜日、セントルイスのどこにもそんなことはなかった。
しかし、この4-0-0のロードトリップの残りの期間を通して集団的なゲームが存在し、鈴木が残した大きな穴を埋めるために数人の異なるプレーヤーがステップアップした。
カナディアンズにはシーズン第3戦以来デミドフのサービスを奪われており、すでに埋めなければならない大きな穴が1つあった。しかし、下半身の負傷で4試合を欠場したマシソンを、少なくともブラックホークスとの最初の試合には復帰させた。
ユナイテッド・センターでのゴールはジェイク・エバンスのもので、彼は2ゴールを挙げて4対1の勝利を収め、この遠征を華々しく幕開けした。
その後、ファウラーは日曜のウィニペグ・ジェッツ戦のヘリテージ・クラシックでも素晴らしい活躍を見せたが、彼は一人ではなかった。ディフェンスマンのカイデン・グールとレーン・ハトソンがゴールを決め、カナディアンズに決して譲ることのできないリードをもたらした。
彼らは遠征に向かうまでの4試合中3試合で2点のリードを奪われたが、この4試合ではいずれも記録を更新し、規定内4試合すべてで勝ち続け、ダラスでのこの試合（マシソン抜き）は、彼らがその傾向にどこまで逆らえるかを示している。
ノア・ドブソンはアメリカン・エアラインズ・センターで記者団に対し、「正しいやり方でプレーし続けなければならないが、同時にプレーし続けなければならない。今夜はそれがうまくいったと感じた」と語り、力強く語った。
2連敗を避けたいスターズチームに対し、カナディアンズは正しいやり方でプレーし、第3ピリオドでは氷上全体でプレッシャーをかけ、5対5で締め上げ、ダラスがネット上2打以上でヤクブ・ドベスに到達するチャンスを与えなかった。
彼は簡単に相手を阻止し、カーボンコピープレーでワイアット・ジョンストンを相手に驚異的なペナルティーキルセーブを決め、ジョンストンは第1ピリオドのスターズのパワープレー中に得点した。ドベスはその期間前にジェイソン・ロバートソンに対して他にも2つのペナルティキルセーブを記録した。
しかし、目の前のグループ全体の成熟した責任あるパフォーマンスのおかげで、5対5で難しい試合を強いられることはなかった。
それはカナダ人にとって自信を醸成するものでした。この旅全体がそうだった。
私たちはそれが彼らのシーズンを左右するだろうと示唆したが、最も完成度の高い選手抜きでプレーするだけでなく、アトランティック・ディビジョンで6位、NHLで20位という4-3-2でシーズンをスタートさせるというプレッシャーの下でプレーしなければならないという課題を考慮すると、それが大げさなものではないと感じた。
スターズ戦で2ゴールを挙げたアレックス・ニューフックは「このロードトリップ中、結果を出し、リードを守り、勝つ方法を見つけるために多くの団結力を持ってきた」と語った。
コール・コーフィールドも2得点を挙げ、フィリップ・ダノーのエンプティネッターは、鈴木不在のこの4試合で彼がどれだけ素晴らしいプレーをしたかに対する正当なご褒美のように感じた。
鈴木とデミドフがいなかったため、パワープレーは機能不全に陥り、今回の遠征では10打数0安打となり、同カテゴリーでリーグ30位にまで急落した。
しかし、シカゴ、ウィニペグ、セントルイスの試合ではペナルティキルは12対12で成功し、その後、NHLでペナルティキルの氷上平均時間が最も長い選手であるマシソンを失い、4つのスターズのチャンスで許したゴールは1つだけだった。ニューフックがカナダ人たちが団結したと言うとき、その証拠はまさにそこにあった――それは5対5のときや、リードを確保するためのチームのプレーにもあった。
現在、カナディアンズは 8-3-2 でホームに帰ってきており、大西洋で 2 番目に良い得点率 (.692) を誇り、リーグでも 4 番目に優れています。
彼らを迎えるのは、懸命にスケートをしており、早ければ来週の今頃に手の怪我から復帰することを望んでいる鈴木だ。
ただし、実際に復帰するまでにはさらに最大2週間かかる可能性がある。
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デミドフならそれほど時間はかからないだろう。最長4週間とされていた試合観戦期間も終わりに近づいているため、彼は今すぐウォーキングブーツをスケート靴に交換するはずだ。
そうすればパワープレイが復活するはずだが、少なくとも今のところ救援を必要とするものは何もない。
1週間前にこんなことになるとは誰が予想したでしょうか？
どうやら少なくとも一人はいるようだ。
「それは可能だと言ったでしょう」とセントルイスは説明した。 「自分自身と自分の行動を信じれば、すべてが可能になると思います。大きなピースを逃したことは分かっていますが、私たちの集団プレーが私たちを支えてくれています。」
ここまではまさにその通りにできています。
