ブロンコスの守備陣が日曜日のアリゾナ戦で初めてフィールドに立つとき、優先順位1位はクリアされるだろう。
フォート・モーガンから来た子供を遅らせてください。
それはもちろん、カージナルスのタイトエンドであるトレイ・マクブライドであり、26歳にしてNFL最高のオールラウンドタイトエンドの座を賭けることができるワンマンレッキングクルーである。
今シーズン6試合を通じて、マクブライドは年間最優秀攻撃選手であり、WRシアトルのジャクソン・スミス・ニジバと並んで49キャッチでパスキャッチャーの山の頂点に立っている。ただし、それはボリュームだけではありません。
マクブライドのようなタイトエンドでは、自分がプレイしたい人材グループでプレイすることができます。彼を移動させてください。彼をランヘビーパッケージの一員のように扱いたいのか、それともワイドレシーバーのように扱いたいのか、ディフェンスに決断を迫る。
デンバー界隈での冗談のような言葉を借りれば、彼はジョーカーだ。
「（ロサンゼルス）ラムズは13人のスタッフと似ているので、彼はあなたに大きくなる可能性がありますが、マクブライドとのパスゲームではその大きな問題は小さくなる可能性があります」とディフェンスコーディネーターのバンス・ジョセフは今週語った。
ヘッドコーチのショーン・ペイトンは、マクブライドを、ブロンコスが年に2回ラスベガスで見るもう1つの素晴らしいタイトエンドであるブロック・バウワーズに例え、「彼らはユニークなスキルを備えたタイトエンドで、セーフティやコーナーでも互角に渡り合える。
「彼は本当に良い感覚を持っており、本当に良いトランジションを持っており、彼らは彼を動かすのに本当に良い仕事をしています。」
マクブライドがコロラド州の子供であり、2022年のドラフトで全体55位に入った元コロラド州立大学の傑物であるという事実には、少し皮肉なところがある。この年、デンバーはラッセル・ウィルソンのトレード後、1巡目指名選手を獲得できず、最終的にはアウトサイドのラインバッカー、ニック・ボニットを獲得して自身の9指名権のうちオールプロ入りを果たした。
ボニットは、ブロンコスがフットボール界で最も才能と安定した選手団の一人として現在の地位を築く方法を示す完璧な例です。彼らは、フリーエージェントやトレードを通じて、ドラフトの隅々まで優れた人材を見つけてきた。彼らは輸入した選手よりも多くの選手を育成しており、それをうまくやっていた。
彼らがやっていなかったのは、タイトエンドでマクブライドの近くに選手を見つけることだ。
おそらく、ブロンコスとカージナルスがナショナル・タイト・エンド・デーに試合をするのはふさわしいことだろう。
デンバーはアダム・トラウトマンとネイト・アドキンスから信頼できるプレーを獲得しており、ペイトンは何を期待できるかを正確に知っている選手を重視している。そして彼はケイレブ・ローナーの獲得に向けて宝くじを持っている。彼らは昨年の春にエヴァン・エングラムにダイナミックなパスキャッチャーを獲得することを望んでおり、彼はいくつかのビッグプレーを見せているが、彼のキャリアの現段階では、一流のタイトエンドが持つ真のマッチアップ武器のようなものではない。
マクブライド、バウワーズ、ジョージ・キトル、トラビス・ケルスがデンバーと対戦するたびに、そのポジションの価値と、過去10年間ブロンコスがポジションを特定できなかったことを思い出させられる。
今年のマクブライドは361ヤードを獲得し、49回のグラブで3回のタッチダウンキャッチを達成した。ブロンコスのタイトエンドは合計18回のキャッチ、180ヤード、3回のタッチダウンを記録している。
マクブライドは昨年、パスキャッチ126回、1,239ヤード、タッチダウン11回を記録した。これは、ペイトン時代のブロンコスのタイトエンドにとってこれまでのところ最高のシーズンであったにもかかわらず、デンバーのグループが獲得したよりもキャッチ48回、520ヤード、タッチダウン8回が多いことになる。
必ずしも評価しやすいポジショングループではありません。バウワーズは見事にスクリーンから飛び出したが、デンバーのボー・ニックスを含む6人のクォーターバックが最初の12指名権に入ったため、2024年のドラフトでは13位に落ちただけだった。シカゴのコルストン・ラブランドやインディアナポリスのタイラー・ウォーレンといった新進気鋭のスター選手も1巡目で回ったが、ブロンコスは2025年に20位指名権を保持しながら、それぞれ10位と14位で敗退するのを見て悔しがった。しかしマクブライドは2巡目途中で指名された。キトルとケルシーは中堅選手で、グリーンベイのタッカー・クラフトも同様だった。
しかし、ますます、最良のタイトエンドが早い段階で選ばれるようになる。したがって、長期的には、たとえそれがマクブライド・ライトであっても、ブロンコスが独自のバージョンのマクブライドをどこで見つけるかということが問題の一部となる。
彼はペイトンがニューオーリンズでジェレミー・ショッキー、ジミー・グラハム、ベン・ワトソンを含むいくつかの異なるオプションを相手にキルを達成したプレイヤーのスタイルだ。
彼はデンバーのオフェンスを新たなレベルに引き上げるのに実際に貢献できるスタイルの選手だ。
このようなタイトエンドは、他のポジションと同様、それほど頻繁に利用できるものではありません。ブロンコスがドラフトで獲得する可能性が低いと考えている場合、少なくともトレード期限の前後に合意の余地があるかどうかを調べてみる価値はある。
ちょうど今週、デトロイトのサム・ラポルタがポッドキャストに出演し、新人契約の最終年である今秋までに契約延長ができないことについて不満を漏らした。ペイトンは、リーグの他のコーチ同様、ライオンズのコーチ、ダン・キャンベル（自身もペイトンの元タイトエンド）のことを知っている。可能性はありますか？おそらくそうではありません。ライオンズはチームに残ることができるかもしれないし、確実に上位の選手を獲得する動機はあまりないが、チェックする価値はあり、実際のドラフト資金を投じる価値はある。
それ以外の場合は、しばらく捜索が続く可能性があります。ブロンコスは非常に多くのポジションで選手を確立しており、多くのポジションで将来の枠組みも整っています。
タイトエンドは、おそらく両方の面で解決するのが最も困難です。
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