ジョージア州は土曜午後のオーバーン戦で今季最悪の試合をする悪いタイミングを選んだ。
ブルドッグスはブロックされたフィールドゴールを許し、3回逆転し、いくつかの重要なペナルティを犯し、タイガースの27対24の驚異的な勝利に直接貢献した。オーバーンの勝利により、ジョージア州は格付けされていない大会に対する連勝記録を54で止めた。
ジョージア州は、オーバーンのクォーターバック、バイラム・ブラウンに対して３つのパーソナルファウルを犯し、そのうちの１つは時間切れでタイガースがアレックス・マクファーソンの決勝フィールドゴールを決める最後の数秒での得点となった。
スマートは試合前、先週のアラバマ戦での勝利でオーバーンのフィジカルとチームがボコボコになっているのではないかと心配していたと語ったが、それはタイガースがスクリメージラインで勝利することでブルドッグスのプレイブックを参考にしたことで示された。
ジョージアが14-0とリードした後、オーバーンが次の24得点を挙げて24-14とリードして第4Qに入った。タイガースの勝利は2021年以来の格上の敵に対する勝利であり、2017年シーズン中に2度勝利して以来、格上の敵に対する初勝利となった。
自陣29ヤードラインまであと1分16秒という重要な3rd-11の場面で、オーバーンはスナップが悪かったため即座にパントとなり、ジョージアに勝利をもたらす可能性のあるポゼッションを与えた。しかし、残り58秒でストックトンが中盤付近でファンブルを失い、タイガースは3度のタイムアウトすべてで試合を有利に進めた。
ジョージア州は2017年からオーバーン戦で9連勝しており、スマートにとってタイガース戦では12トライ中2度目の敗戦となった。
オーバーンは信者のチームです
ジョージア州は、スマート政権下で1位にランクされていたとき、ホームでの18勝0敗を含めて41勝4敗だった。
オーバーンのコーチであるアレックス・ゴレシュは、プログラムのリーダーとしての最初のシーズンにタイガースでの初のサイン勝利を収めた後、涙目で感情を言葉にしようとした。
「（ゴレシュの息子）ベアが木曜日に『お父さん、勝ったらフィールドに出てもいいですか』って言ったんです…君はフィールドにいるんだよ、兄弟」とゴレシュさんは語った。 「選手たちにはただ感謝している。たくさんの物語や物語がある…選手たち、コーチ、ファンベースにただ感謝している…たくさんのことを乗り越えてきた。私たちはオーバーンを誰もが望んでいる場所に戻すつもりだ。一度に一試合ずつ。私たちと一緒に頑張ってね。」
ゴレシュは、試合前にオーバーンのレジェンドであるタケオ・スパイクスやジェイソン・キャンベルらから、自分がこの仕事に適任であることを思い出させるメッセージを受け取ったと語った。
ザビエル・アトキンスがいなくてもタイガースには問題ない
オーバーンは土曜の試合でトップディフェンス選手のザビエル・アトキンスを出場停止にしたが、その面では今季最も完璧なパフォーマンスをまとめることができた。
ストックトンはジョージア大の最後から２番目のポゼッションで第４クォーター半ばにいくつかのチャンクを成功させたが、タイガースが試合のテンポを決定づけられなかったのは第１クォーター以降、この時だけだった。
早い段階で2つのタッチダウンで劣勢に立たされた後、オーバーンのディフェンスはストップを重ねて後半に10点のリードを築くのに貢献した。タイガースは、戦列に復帰したネイト・フレイジャーの平均2.1を含む、合計28回のキャリーでジョージアを113ヤードのラッシュに抑えた。
「彼らの守備コーディネーターであるコーチ（DJ）・ダーキンは、カンファレンスに参加してきた長年を通じて、カンファレンスで最高の選手の一人だ」と試合前にスマートは語った。 「彼は素晴らしいディフェンスフットボールのコーチだ。我々には多くのつながりがあり、彼をとても尊敬している。我々の選手たちはプレーする準備をしなければならない。」
ブラウンはオーバーンのグラウンドで115ヤードを獲得し、ジェレマイア・コブが13回のキャリーで61ヤードを獲得した。ゴレシュのチームが塹壕で優勢な相手に対して有効だったのは、グラウンド・アンド・パウンドのアプローチだった。
