NASA が重要な貢献をした欧州宇宙機関のミッション「プランク」によるこの全天地図では、天の川銀河が塵で燃えています。燃えるような色の塔は実際には銀河の塵であり、その向こう側は二極化しています。 |写真提供: ESA/NASA/JPL-カリフォルニア工科大学
彼らに関する物語は常にありました。オーストラリアのアボリジニの物語にはジュカラと呼ばれる老夫婦の物語があり、チリのマプチェ族にとってはルヴガンコ、つまり水の池のような存在です。現代の天文学者にとって、それらは小マゼラン雲と大マゼラン雲であり、天の川に飲み込まれつつある私たちに最も近い2つの銀河です。
これらは銀河の形成と進化を特徴づける一種の雪だるま効果の証拠であり、科学者らはこれが一連の激しい衝突の結果であると信じている。銀河が互いに衝突すると、小さな銀河は大きな銀河の潮汐力によって引き裂かれ、残りの銀河と歩調を合わせて動かない流れや星団が残されます。また、それらは化学組成でも際立っており、天文学者はそれによって一緒に生まれた星をグループ化し、その大まかな年齢を遡ることができます。
そして、年齢、化学反応、運動が組み合わさって、天文学者は星についてさまざまな情報を得ることができます。銀河考古学者は、新しいミッションによって得られた精密な測定とより大きなサンプルサイズを利用して、星のグループ間の微細な違いを明らかにし、約120億年に遡る天の川の歴史を明らかにしています。
発行済み – 2026 年 11 月 3 日午前 7 時 30 分（IST）
