2004 年に打ち上げられた NASA のスウィフト天文台は、22 年間にわたるガンマ線バーストやその他の宇宙現象の観測を経て、地球への帰還が近づいています。 （代表画像） |写真提供: iStockphoto
老朽化したNASAの望遠鏡は、救出活動が失敗し、どんどん下にグラグラと揺れた後、かろうじて宇宙にしがみついている。
米宇宙軍は、スウィフト天文台が金曜日かその前後に墜落すると予測している。
1.5トンの望遠鏡の大部分は大気圏で燃え尽きると予想されている。しかし、NASAの主任科学者であるNASAのブラッド・センコ氏によると、鉛よりも密度の高いタングステンで作られた少数の部品と一部のミラー部品は再突入にも耐えられる可能性があるという。
生き残った残骸は海に沈む可能性が高い。しかし、アフリカ、オーストラリア、インド、東南アジア、中南米の一部の地域は再突入圏に入っている。宇宙軍は望遠鏡の先細りの軌跡を追跡している。
救出失敗で望遠鏡の未来は閉ざされる
宇宙での火葬にスウィフトのチームは悲しみながらも、この望遠鏡が軌道上で 22 年間にわたって行った観測に対して感謝の気持ちでいっぱいです。スウィフトは、宇宙最大の爆発であるガンマ線バーストと超新星を探索するために、2004 年 11 月 20 日に飛び立ちました。
「スウィフトが打ち上げられる前から、この日が来ることは分かっていた。少なくとも地球低軌道では、上昇したものは必ず下降する。そして、その結末は壊滅的だ」と制御チームを率いたペンシルバニア州立大学の天文学者ジョン・ヌーセク氏は語った。
過去数年間の激しい太陽活動により、スウィフトは通常よりも早く沈下しました。 NASAは1年前、緊急救助を行うためにKatalyst Spaceを雇用した。しかし、同社の3本腕ロボット「リンク」は7月に打ち上げられた後にトラブルに見舞われ、望遠鏡まで7マイルから9マイル（12キロから15キロ）しか近づけなかった。リンクは9月に地球に帰還した。
スウィフトは観測終了前に発見を続けた
救助活動が中止されるとスウィフトは観測を再開し、さらに多くのガンマ線バーストやその他の超高エネルギー現象を発見した。しかし、10月下旬までに、望遠鏡は観測のために安定した状態を維持するには低すぎるため、システムが停止されました。
その最終的な記録は、2,000 個以上のガンマ線バーストと 1,400 個以上の星々の爆発であり、言うまでもなく、多数の彗星、小惑星、星を砕くブラックホールも含まれています。この望遠鏡の超能力は、噴火する天体の出来事に向かって素早く旋回する能力であり、それがその名前の由来です。
科学者が軌道上での 22 年間の遺産を評価
NASAは、スウィフトをハッブル宇宙望遠鏡やウェッブ宇宙望遠鏡などの初期応答者として、その警報に従ってより詳細な調査を提供すると考えた。科学者たちは、そのギャップを埋める方法をまだ模索中です。
「私たちの熱烈な希望は、スウィフトの成功から学んだ教訓を新世代の宇宙ミッションに応用して、宇宙に関する発見を加速させることです」とヌーセク氏は電子メールで述べた。
2026 年 10 月 31 日発行
