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9月30日、NASAはOSIRIS-RExを正式に終了した。このミッションは、小惑星の原始的な部分を取り出し、安全に地球に持ち帰るという歴史上初の米国のミッションである。
バンサイズの オシリス・レックス 宇宙船 — その名前は、Origins、Spectral Interpretation、Resource Identification、Security-Regolith Explorer の略称です — が訪問され、サンプルが採取されました 決定する45億年以上前の太陽系の黎明期からの原始的な残骸を保持している古代の宇宙の岩。それらの宇宙遺物の中には生のものもあります 有機的な構成要素地球上に生命の種を蒔いた可能性のある種。
「この日が来ることはずっと前から分かっていたが、その日が来るのを見るのはまだ難しい」とアリゾナ大学に拠点を置くOSIRIS-RExの主任研究員ダンテ・ローレッタ氏は語った。 LinkedIn に投稿する。 「私たちが一緒に成し遂げたことに大きな誇りを感じていますが、この旅が終わってしまったことを本当に悲しく思います。」
ミッションチームにとって、この別れは、10年にわたる一か八かのエンジニアリング、その場でのトラブルシューティング、そして最終的に宇宙で収集された史上最大の小惑星サンプル、初期からの秘密を保持する小惑星サンプルを地球に届けた、一か八かの危機に幕を下ろした。 太陽系。
打ち上げのずっと前から、チームは危うく困難に直面していた。 努力を阻止した — 主に NASA からの 2 回の拒否 — 最終的に 2011 年にニュー フロンティア プログラムに基づく 10 億ドルのプロジェクトにゴーサインが得られました。
いつ OSIRIS-REx発売 2016 年 9 月 8 日、太陽系内部を横断する 2 年間の旅の途中で、ベンヌは望遠鏡の中の光点にすぎませんでした。科学者らは、小惑星の表面は滑らかな砂の球体で、オシリス・レックスがシームレスに着陸できると予想していた。しかし、驚いたことに、探査機が2018年末に小惑星に到着したとき、ベンヌはギザギザの岩がゆるく結合した危険な塊であることが判明した。
「小惑星の表面についての私たちの予想は完全に間違っていました」とローレッタ氏は論文で述べた。 10月7日の声明 アリゾナ大学出身。 「サンプルを採取できる明確な場所はどこにもありませんでした。」
オシリス・レックスが小さなクレーターに着陸したとき、 ナイチンゲールベンヌの構造抵抗はほとんどなく、科学者らはその表面は硬い岩の殻というよりも液体のように反応したと述べた。探査機のサンプリングヘッドは小惑星に直接沈み、深さ20インチ（51センチメートル）を掘った後に停止した。 スラスターを発射する 貴重なサンプルを手に、適切なタイミングで撤退します。
その後、またしても痛ましい瞬間が訪れました。あまりにも多くの物質がすくい上げられたため、サンプルコレクターの蓋が部分的に開いた状態で詰まり、貴重な積荷の破片が漏れてしまったのです。さらなる損失を防ぐための時間との闘いで、ミッションチームはサンプラーヘッドを帰還カプセルの中に直接収納し、地球へ帰還するための宇宙の宝物を確保しました。
決勝でも 地球に戻る2023 年 9 月 24 日、チームは緊張状態にありました。大気圏再突入時にパラシュートが適切に展開せず、緊張しながらも最終的には安全にユタ州の砂漠に着陸することになりました。
「成功する探査ミッションとは、予期せぬ事態を回避するものではなく、予期せぬ事態に適応するように意図的に設計されたものである」とローレッタ氏は声明の中で、NASAへの探査計画の最終報告書の一文を引用して述べた。
「それは確かにOSIRIS-RExを表しています」と彼は言った。 「何度も何度も、このミッションでは私たちが予期していなかった状況に遭遇しましたが、何度もこのチームは前進する道を見つけました。」
このミッションの成功は、サンプルが地球に到達するずっと前から始まりました。たとえば、プローブは次のように設定します。 ギネス世界記録 それが幅 1,610 フィート (490 メートル) のベンヌの周りの軌道に滑り込んだとき、これは宇宙船が周回した史上最小の物体となった。
その後の科学的成果には、ベンヌの表面が正しいことを確認するリモートセンシング作業が含まれていました。 炭素含有化合物でコーティングされている。これらの観察により、ベンヌがかつてはもっと大きな組織の一部であったことも明らかになりました。 水分が豊富な親小惑星 での壊滅的な衝突で粉々になったもの 主な小惑星帯 火星と木星の間。
帰還したサンプルの重さは、地球上では4.29オンス（121.6グラム）で、ミッションの要件の2倍以上であるが、科学者たちは今も興奮し、夢中になっている。
現在 200 を超える研究論文の波が、古代の宇宙岩の組成と歴史をつなぎ合わせ続けています。他の発見の中でも、ベンヌの手つかずの物質からは、地球上では存在するアミノ酸と糖が明らかになりました。 人生に欠かせないこれには、これらの化合物が相互作用するための「ブロス」として機能した可能性のある液体の水への曝露履歴も含まれます。
さらなる発見がありそうです。返還されたベンヌサンプルのほとんどは、将来の世代の科学者のために保存され、科学者たちは「まだ予想できない質問や器具を使って」研究することになる、とラウレッタ氏は声明で述べた。
OSIRIS-REx の章は終了しましたが、宇宙船自体は退役には程遠いです。 OSIRIS-APEX (OSIRIS-APophis EXplorer) と改名された探査機は、残りの推進剤を使用して、 アポフィス別の地球近傍小惑星とベンヌとは異なるタイプの宇宙岩石です。それは 予定されている 2029年に到着する予定。
