関係筋５人によると、トランプ政権当局者らは来年、連邦学生ローンを滞納した数百万人の米国人に罰金を科す準備を進めている。
関係筋３人によると、財務省は民間の債権回収者を雇用する計画を進めており、早ければ１１月にも行われる可能性がある。関係筋らは、こうした計画が中間選挙前に発表される可能性は低いと述べた。
この計画は、これまで報道されていなかったが、政府が債務不履行に陥った約1,000万人の借り手に潜在的な影響を与えることを懸念して、以前保留していた政策を進める準備を整えていることを示している。
政権は、政府の1兆7000億ドルの学生ローンポートフォリオの管理方法を巡り、連邦機関間の内部分裂に取り組んでいる。関係筋によると、ホワイトハウス管理予算局は昨年、債務不履行者から連邦手当や賃金を差し押さえる準備で教育省を支援し始めた。財務省当局者は労働者に対する懲罰的措置の経済的損失に懸念を表明し、その取り組みを阻止した。
それ以来、財務省当局者は、さらなる罰則を回避することを期待して、学生が借りている金額と支払い方法を簡単に理解できるようにする新しいオンラインポータルを公開した。政府は依然として、借り手に自発的な支払いを行う計画に参加させることを望んでいる。
一部の政権当局者は現課税年度（つまり2027年4月15日の課税年度期限）の給付金と賃金の差し押さえを推進しているが、政府は確実に給付金と賃金を差し押さえたいため、再び延期される可能性があると関係者は警告した。 財務省の新しいデフォルトローンサポートセンター 働いています。
「彼らは、債務不履行から抜け出そうとする借り手を受け入れるためのインフラが整っていることを確認したかったのです。きっと多くの人が借り手から『何が起こっているのですか？二度と同じことが起こらないようにするにはどうすればいいですか？』という電話を受けるだろう」と関係者の一人は語った。 「それは間違いなく彼らが考えていることだ。中間選挙前にこれを行うのは政治的に非常識だろうが、財務省に契約を締結して稼働させるための時間を与えるには、おそらく2027年の方がもう少し理にかなっているだろう。」
OMBと財務省はコメントを控えた。教育省は声明で「われわれは漁業調査には応じない」と述べた。
政府には、債務不履行の借り手から資金を取り戻すための主なプログラムが 2 つあります。予想される税金の還付、社会保障の支払い、または勤労所得税額控除や児童税額控除など、税金を追跡する場合に予想される支払いを差し押さえることになります。もう1つは、労働者の雇用主に対し、労働者が政府に負っているお金を代わりに肩代わりするよう要求することで、賃金を差し押さえるというものだ。
関係筋２人によると、財務当局者らは昨年、こうした措置をあまりにも積極的に進めれば低所得層の借り手に損害を与える可能性があると懸念を表明した。スタッフらはまた、多くの場合仕事を維持するのに苦労している労働者の賃金や福利厚生を強奪することで、多数のトランプ支持者が深刻な打撃を受けるだろうと財務省高官に指摘したと述べた。彼らのメッセージは、「この人はあなたが思っているような人物ではない。人口動態は我々にとって良くない」というものだった、とある情報筋は語った。
上院共和党職員として働いていた財務省職員のマット・チンゴス氏は、潜在的な影響を軽減しながら回収を再開する取り組みの先頭に立ってきた。
財務省の懸念は、共和党が学生ローン免除に反対することが現実的に困難であることを示している。
超党派のシンクタンク、責任ある連邦予算委員会の上級副会長マーク・ゴールドワイン氏によると、財務省が昨年徴収を延期したことにより、これまでに納税者は約50億ドルの損失を被ったという。政権が待機すればするほどその金額は増大する。
「彼らはバイデンを批判したのと同じことをしている。払いたくない人々のために学生ローンを取り消すべきではない」とゴールドワイン氏は語った。 「それでは持続可能な学生ローンプログラムは生まれません。」
中道右派シンクタンク、アメリカン・エンタープライズ研究所の学生債務専門家プレストン・クーパー氏は、債権回収の再開には、そもそも借り手の債務不履行を阻止するために複数の政府機関による広範な取り組みが必要だと主張した。同氏は、大学にメッセージを広めるよう促すこと、「大規模」に警告を配布すること、教育省に警告を発令させることなどの措置を提案した。
「私たちは彼らが正しい行動をとれるようにし、過剰な手数料を課さず、更生して手頃な返済計画に乗れるようにすべきだ」とクーパー氏は語った。 「すべてをデッドビートとして扱うか、すべてのローンを免除するかの中間がおそらく正しい解決策だろう。」
学生ローンの擁護者らは、債務不履行者を罰する取り組みは、すでに高インフレと債務負担の増大に苦しんでいる借り手から金を搾り取る残酷な方法だとみなしている。
彼らはまた、トランプ政権が計画の発表を次期中間選挙後まで延期するという政治的ご都合主義に関与していると見ている。
権利擁護団体プロテクト・ボローワーズのエグゼクティブ・ディレクター、マイケル・ピアース氏によると、財務省は、債権回収の法的前提条件である債権回収を証明するのに必要な十分なデータすら持っていない可能性があるという。
トランプ大統領の1期目に当初実施された学生ローンの支払いと利息の凍結も、何百万人もの借り手の期待を変えた。
ピアース氏は「政治的責任がなくなった瞬間に債権回収を再開するということは、トランプ大統領が勤労者世帯の生活を維持することにどれほど関心がないかを示しているだけだ」と述べた。 「次に起こるのは、国中の家族にとって大惨事となるだろう。税金の還付が差し押さえられ、賃金は差し押さえられ、さらには食卓に並べる食事や家賃を支払うためのお金も減ってしまうだろう。」
