アルコール関連の入院患者数は新型コロナウイルスのロックダウン中にピークに達した後もパンデミック前の水準を上回っており、重度の不可逆的な肝疾患で入院する若者の数が増加している。
アルコール研究教育財団（Fare）の委託を受けたバーネット研究所の新しい報告書は、アルコールに関連した害の蔓延を調査するために、約20年にわたるビクトリア州の健康データを分析した。
この研究では、2010年1月1日から2024年6月30日までの臨床データとともに、2017年1月1日から2024年6月30日までの入院4,111件を分析した。
2020年3月に新型コロナウイルスによるロックダウンが始まると、肝疾患の一部であるアルコール関連肝炎の治療が急増したことがデータで示されている。 2021年後半に規制が緩和されてからは減速した。
しかし、パンデミック前の水準をはるかに上回る水準が続いている。
研究主任のジェシカ・ハウエル教授は、報告書では「原因を具体的に解明することはできない」ものの、この増加はロックダウンの「全体的なストレス」と「不確実性」に関連する多くの要因と相関していると述べた。
「自宅に届けてもらえるようになったため、アルコールへのアクセスが増えました」と彼女は言う。 「つまり、それが実際にエスカレーションにつながったのです。」
アルコール関連肝炎による入院患者の62.5％を占め、症例の大部分を男性が占めている一方、女性の場合は「急激に増加」していた。
ハウエル氏は、過度の飲酒の増加はコロナ禍での女性のストレス、「特に学校教育、仕事、家庭の管理など主な介護者であった女性」のストレスによるものだと考えた。
「少数の女性も家にいて、家庭内暴力に耐えている場合、暴力的な状況に陥る危険にさらされていました。ロックダウンにより、彼女たちはそこから逃れることができないことを意味しました。」
影響を受ける若者の数が増加
このデータはまた、州全体でアルコール関連肝炎で入院した人の14％が35歳未満であることも明らかにしており、報告書は重度のアルコール関連肝炎患者のかなりの割合が40歳未満であると警告している。
ジェームス・オバーン、サンシャインコースト大学病院およびグリフィス大学の肝臓学教授、 さらに調査を進めれば、他の州や準州でもこの傾向が「間違いなく」特定できると信じていると述べた。
彼はまた、自分の作品にそのような傾向があるという逸話の証拠にも気づいています。
「病棟には毎週、非常に進行した肝疾患や肝硬変の合併症を患う50歳未満の人々がいます。」オバーン氏は語った。 「重度の肝疾患を患って30代の患者が入院しています。
「女性は男性よりも体が小さいため、アルコールによる肝疾患にかかりやすいようです。」
バーネット研究所の調査結果は、若者の飲酒量が全体的に減っていることを示す他の報告書と矛盾しているようだが、以前の調査には重要な詳細が欠けていると同氏は述べた。
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「全体的に若者の飲酒量が減っているのは事実ですが、残念ながら一部の人はもっと飲酒量が増えています。少数の若者が実際に大量のアルコールを飲んでいます。」
同氏はまた、若い女性の飲酒習慣の変化が「早期に非常に進行した肝疾患につながる」ことを懸念していると述べた。
「現在、女性が以前よりもずっと飲酒量が増えていることは広く受け入れられています…ソーシャルメディアでよく見かける『ワイン・オクロック』という概念があり、これが定期的な飲酒の常態化を促進していると思います」と彼は語った。
ハウエル教授は、数値は「まだ正常に戻っていない」とし、「アルコール関連肝炎の入院の新たな基準」が設定されているため、正常に戻らないのではないかと懸念している。
ファーレ社の最高経営責任者、アイラ・チョーリー氏は、この報告書は「アルコール関連の害が非常に現実的であることを浮き彫りにした」と述べた。
「アルコールによる害は路上、ナイトクラブやパブの前で発生しており、現在では家庭内でもそれが起きているのを私たちは目の当たりにしています」と彼女は言う。
チョーリー氏は、この調査結果は、アルコールの入手、規制、マーケティングの制限を含む、より大きな危害軽減措置の必要性を浮き彫りにしていると述べた。
「アルコール業界は、この症状を個別化することに非常に成功しており、責任を持って飲酒するのは個人の選択であると主張しており、アルコール消費に関する社会の期待や文化的規範を軽視している」と彼女は述べた。
「人々は『私が何か間違ったことをしたのではないか？私の何が間違っているのか？なぜ止められないのか？』と感じます。」そしてそれは彼らには絶対にありません。有害な製品です。デザインとその性質上、中毒性があります。」
