サセックス公爵夫人メーガン妃の父トーマス・マークル氏が児童性的虐待の容疑でフロリダ州の連邦捜査官に金曜日逮捕されたと司法省が金曜日に発表した。
ロサンゼルスに本拠を置く連邦検事局を率いるビル・エッセイリ連邦検事補補は、「マークル氏は、未成年の少女たちと一緒に写っている写真など、児童性的虐待に関する資料を所持した容疑で告発されている」と述べた。
司法省によると、82歳の彼は「思春期前の少女たちと写った性的で露骨な写真を、ロサンゼルス近郊に借りた2つの倉庫に20年近く保管していた」という。
同庁によると、捜査員らは児童性的虐待の疑いのある内容を含むスライド、ネガフィルム、書籍など約78点を押収したという。司法省によると、2枚の画像には男性（目撃者がマークルと特定）と思春期前の少女の裸が描かれているという。連邦捜査当局によると、別の画像にはフィリピンのモーテルチェーンの一室とみられる部屋で裸の少女が写っているという。
マークルさんは金曜日に連邦裁判所に初出廷する予定だが、まだ弁護を行っていない。司法省は、有罪判決を受けた場合、法定最高で連邦刑務所での懲役20年の刑が言い渡される可能性があると述べた。 CNNはマークル氏に法的代理人がいるかどうかの確認を進めている。
デイリー・メール紙が最初に報じたこのニュースについてコメントを求められたところ、マークルさんの娘メーガン妃の広報担当者はＣＮＮに対し、現時点ではコメントはないと語った。
マークルさんはメーガン妃とは疎遠で、2018年の英国ハリー王子との結婚式には出席しなかった。
10月、アメリカ生まれのキャサリン妃は、父親が児童性的虐待を描いた画像を大量に所持していたという報道に「非常に心を痛めている」と語った。
トーマス・マークルさんの息子は英サン紙に対し、フィリピンにある父親の自宅の保管箱やコンピューターのハードドライブの中から未成年の児童のわいせつな画像の隠し場所を発見し、同国の当局に通報したと語った。
フィリピン司法省の児童虐待対策部門はＣＮＮに対し、この問題は「捜査中」であると語った。
トーマス・マークル・シニアは英国のデイリー・メール紙とのインタビューで疑惑を激しく否定した。
「息子が私に対してこのような告発をしていることにショックを受け、傷つき、とても腹が立っています」と彼はデイリー・メールに語った。マークル氏はまた、2025年に息子のトーマス・マークル・ジュニアとともにメキシコを出国して以来、コンピューター機器は手元になかったと述べた。
マークル・ジュニアさんは、自分の発見を米国当局にも報告したとサン紙に語った。 10月、FBIはCNNに対し、米国国籍のマークル・シニアに関する疑惑を認識しており、「必要に応じてフィリピン当局に支援を提供する」と述べた。
FBIは当時、「米国法に対する連邦法違反の関連疑惑も調査する」と述べた。
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