クイーンズランド州のジェームス・ホープス監督は、シェフィールド・シールドの新興候補選手のテストへの期待が高まる中、ジャック・クレイトンはオーストラリア代表の3番を「間違いなく」打てると信じている。
27歳の彼は、国内シーズンを好調な調子でスタートし、303ラン、75.75点でニューサウスウェールズ州のオリー・デイビスに次いでシールドランスコアチャートで2位につけた。
彼は4回の完投で1世紀と2回の50秒台を打ち、無死37回、無死10回を記録しており、ケープタウンで行われたオーストラリア代表の南アフリカに対するテストで3度目の敗戦を報じたケーヨスポーツの報道中に、ウスマン・カワジャとケリー・オキーフの両名がテスト出場権獲得の候補に名を連ねた後のビクトリア戦での104安打となった。
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「クレイトンは厳しいランをするんだ」とオキーフは語ったが、元クイーンズランド州チームメイトのカワジャはさらに強かった。
「ジャック・クレイトン…彼は6世紀にわたって得点を重ね、平均38得点を記録しているが、彼のことを語る人は誰もいない」と元オーストラリアの偉大な選手は語った。
「彼らがシェフィールド・シールド・クリケットの価値を下げると、私はイライラします。」
クレイトンの新シーズンの力強いスタートは、全国的にボウラーが主流だった2025/26シーズンの平均38ランで418ランを記録したことに続くものだ。
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ブルズのコーチとしての最初のシーズンにあるホープスは、自分の担当が国際クリケットで活躍できる試合を持っているとカワジャやオキーフと同様に自信を持っている。
「もしオーストラリア代表としてプレーする機会が与えられたら、彼は誰も失望させないだろう」とオーストラリアのリミテッドオーバーの元スター選手はCODE Sportsに語った。
「彼は次のレベルで成功できると簡単に言えるところまでゲームを発展させてきたが、それはおそらく彼が次のレベルでプレーするまで分からないだろう。
「彼がすぐにそうなることを願っています。なぜなら、彼はシールドクリケットのトリッキーな状況で十分なパフォーマンスを発揮してきたので、挑戦する機会に値するからです。」
「彼はチームが最も必要とするプレッシャー下でもランを決め、ランチェイスでも冷静で、ガバでは多くのランを決めている。これは通常、シールドクリケットの選手のかなり良い指標となる。」
オーストラリアのトップ7への出場権は、12月初旬のニュージーランドとの最初のテストに向けて空きが出るのはほぼ確実とみられ、マルヌス・ラブシャグニはケープタウンで0と4を記録し、悲惨な調子を崩し続けているため、欠場する可能性が高い。
彼はブルズで主に4番か5番で打っていたが、もしチームに加わることになった場合、ファーストドロップでラブスカニェに代わってプレーできるとホープスは信じている。
「ジャックにそれができるだろうか？ジャックなら３打席できると絶対に思うよ」と彼は言った。
ブリスベン・ライオンズのAFLアカデミーの元メンバーである彼は、2022年2月のビクトリア戦でデビュー世紀を迎えて以来、クイーンズランド州のシールドチームのレギュラーとなっている。
ブリスベン・ヒートでビッグ・バッシュ・リーグの試合にわずか2試合しか出場しなかったが、いずれも新型コロナウイルス感染症の発生によりチームが代替選手の補充を必要としたときであったが、彼は平均39.18トンでファーストクラスのトンを7トンもっている。
クレイトンは、ガバでのヴィックスとのブルズ・シールドの引き分けの途中でカワジャのサポートに「感謝している」と述べた。
「彼がそれを公に言うのは明らかに良いことだった」と彼は言った。
「私の主な焦点はクイーンズランド州で得点を決めることであり、そのようなことは自然に解決するでしょう。」
しかし、ホープス監督は、テストの可能性が危ぶまれているため、夏の残りの間、ラブシャーニュをクイーンズランド州のチームの正規メンバーとして戻すことに諦めていない。
同氏は、ベテランがシールドレベルでベストを再発見するだろうと確信しており、昨夏のアッシュの座を取り戻すためにそうしてきたと同時に、南アフリカシリーズの最初の2回のテストではラブスカニュが「大丈夫」だったことも示唆した。
「彼はただ脱出する方法を見つけていたところだった」とホープス氏は語った。
「技術的には、彼は大丈夫そうに見えたが、30代に差し掛かっていたが、それは常に最も難しい部分であり、彼はただそれに取り組んでいなかった。
「最初の数回のテストで彼が角を曲がったと判断できるほど十分な結果を見たのか、それとも別の方向に進むのかはセレクター次第だ。」
