心臓発作後の心臓の治癒は受動的プロセスではありません。それは免疫系によって調整されます。最初の数日間は、炎症細胞が死んだ組織を除去します。その後、しっかりとした安定した瘢痕を形成できるように、炎症は時間とともに治まらなければなりません。炎症が重すぎる場合、または炎症が長すぎる場合、損傷が広がり、心臓の再構築が不利になる可能性があります。したがって、心臓発作の結果は、心筋の喪失量だけでは決まりません。また、個人の免疫システムにも影響されます。
サイトメガロウイルスは感染後も生涯体内に残ります
サイトメガロウイルスはヘルペスウイルス科に属し、ヘルペスウイルス、水痘、ファイファー腺熱を引き起こすウイルスも含まれます。すべてのヘルペス ウイルスに共通するのは、最初の感染後も体内に残り、潜伏期として知られる休眠状態で生涯生存できることです。したがって、免疫システムはウイルスを常に監視する必要があり、ウイルスは体内で慢性的な根本的な炎症を引き起こします。サイトメガロウイルスによる感染は非常に一般的ですが、健康な人では通常気付かれません。そのため、多くの人は自分がウイルスに感染していることさえ知りません。
マウスモデルは心臓発作後に炎症の増加を示す
マウスサイトメガロウイルスは、マウスにおいてヒトにおけるヒトウイルスと同様に挙動するため、マウスモデルはこれらの感染症をより詳細に研究するのに理想的です。ここで、リエカのプロテオミクスセンターとヴュルツブルクのシステム免疫学研究所 (WüSI) の専門知識が役に立ちます。両機関はウイルス免疫学の分野で国際的に認められた研究センターであり、免疫系と組織に対するCMV感染の影響を研究しています。ヴュルツブルク共同研究センターは、加齢に伴う免疫系の変化、いわゆる免疫老化に関連し、心臓発作後の治癒能力に悪影響を与えるメカニズムも分析しています。 「私たちは、CMVなどの一般的な病原体による感染が、いわゆる免疫老化にどのような影響を及ぼし、心臓発作後の修復能力を損なうのかを研究しています」と、今回の研究の責任著者であるグスタボ・ラモス教授は説明する。
研究者らは協力して、潜在的に感染しているマウスの心臓にははるかに多くの免疫細胞が含まれていること、そしてその組織が分子レベルで静かな炎症の兆候を示していることを実証することができた。ただし、この状態だけでは動物の心臓や全身の健康に害を及ぼすことはありません。しかし、潜在的に感染しているマウスが心臓発作を起こすと、炎症環境が増大して治癒が阻害されるため、非感染マウスのように心臓機能が回復できないことになります。
患者コホートはウイルスと梗塞の経過との関係を確認
実際、ヴュルツブルクとニューカッスルの2つの患者コホートを遡及的に評価したところ、研究者らは一方ではCMV特異的細胞と抗体、そしてもう一方では心筋梗塞後の疾患の経過との関連性を発見した。 「これらの結果は、まず関連性を示しています」と、UKWの診療所・ポリクリニックI（Med I）の所長であり、共同研究センター1525のスポークスマンでもあるステファン・フランツ教授は説明する。「さらなる前向き臨床研究で、CMVに対するより強力な免疫反応が心機能の回復低下と関連しているかどうか、またどの程度関連しているのかを明らかにする必要がある。しかし、我々の実験研究は、この臨床的関連性の背後にある可能性のあるメカニズムについて新たな洞察を提供するものである。」
今後さらなる共同研究で、ウイルス感染が心臓の健康にどのような影響を与えるか、またこれが心臓発作後の治療に新たな選択肢をもたらすかどうかが明らかにされる予定だ。
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