ヘンドリック・モータースポーツはNASCARの標準を設定することに慣れているが、2026年のレギュラーシーズンはファンに祝うことをほとんど与えなかった。 26レース中、この4台体制はわずか2勝しか挙げられなかったが、いずれもチェイス・エリオットのおかげであり、カイル・ラーソン、ウィリアム・バイロン、アレックス・ボウマンはビクトリーレーンを見つけるのに苦労した。舞台裏では、特にリック・ヘンドリックの期待に応える責任のある人々にとって、プレッシャーを無視することが困難になってきていました。
「彼は私たちと重要な会話をしてくれたので、私たちのクルーチーフやリーダーシップチームの多くの人たちから、ただ外に出て最善を尽くし、最善を尽くしたことを知って毎週コースを離れるというプレッシャーをかなり軽減してくれたと思います。そして、ご存知のとおり、間違いなく彼からの賢明な言葉です。そして毎日、私たちはここに来て、この複合施設に車で向かいます。 私たちは彼を幸せにしたいです」とHMS社長のジェフ・アンドリュース氏はSiriusXM NASCAR Radioに語った。
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アンドリュースにとって、その言葉は夏の間ずっと組織に重荷を与えていた何かを捉えたものだった。ヘンドリック モータースポーツは勝利で評判を築いており、レース ショップ内の人々は自分たちが何を期待されているかを理解していました。彼らはまた、自分たちの結果が不十分であることも知っていました。アンドリュースは、内部の議論ではわずか2勝で今年を終える可能性も検討されたことを認めた。
ヘンドリックのメッセージの重要な部分は、彼がリーダーシップチームにどんな犠牲を払ってでも勝利を追い求めるように求めていないということでした。彼は、彼らがプロセスに集中し、責任を果たし、可能な限りのことはすべてやったと認識して各レースを終えることを望んでいました。
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その区別が重要でした。アンドリュース氏は、組織が所有者を幸せにしていないことを組織が知っていたことを認めたが、ヘンドリック氏の言葉は、乗組長や他のリーダーたちに影響を及ぼし始めたプレッシャーの一部を取り除くのに役立った。
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批判によって組織が分裂するのを許す代わりに、組織は団結することに決めた。アンドリュース氏は、従業員はヘンドリックの名前に込められた期待を理解しており、互いの状況を好転させる能力を信じていると述べた。彼らはまた、社外の騒音を無視するという意識的な決定を下しました。彼のメッセージは明確だった。人々が望めばヘンドリック・モータースポーツを除外することもできるが、チームは自分自身を放棄する準備ができていなかった。
チェイスが始まると、その変化はより顕著になりました。特にカイル・ラーソンは、レギュラーシーズンの大半を苦戦した後、新たなレベルのパフォーマンスを発見した。ラーソンがゲートウェイでその干ばつを打破するまで、No.5チームは2025年5月まで遡って51レースで勝利なしの成績を収めていた。
続いてカンザスでも勝利を収め、チェイス序盤の6レースにわたる一貫性により、彼はチャンピオンシップの話題にしっかりと名を連ねた。彼はこれら 6 つのイベントのそれぞれで 6 位以上の成績を収め、平均フィニッシュ 2.83 を記録しました。
タラデガでの彼の最近の勝利はその立場を強化しただけだ。ラーソンはファイナルラップに11番手から反撃し、ヘンドリックのチームメイトウィリアム・バイロンをわずか0.041秒差で破り、イェラウッド500で優勝した。この結果、残り2レース時点でデニー・ハムリンに対して73ポイントのアドバンテージを獲得した。
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ラーソンは他のドライバーのフィニッシュに関係なく、マーティンズビルで59ポイントを獲得すればチャンピオンシップを確保できる。ただし、正式にチャンピオンに選ばれる前に、ホームステッドでシーズン最終戦を終える必要がある。
1 年前にこの組織に起こったことと驚くべき類似点もあります。ラーソンの2025年のチャンピオンシップ獲得活動は決して順風満帆とは言えなかった。彼は開幕12戦で3勝を挙げたが、夏になるとパフォーマンスが著しく低下した。
9レース中、トップ5フィニッシュは2回、トップ10フィニッシュは3回だけだった。クルーチーフのクリフ・ダニエルズは後に、チャンピオンシップがかかっているときにチームを再編成して成果を上げるまで、チームは「落ち込んで横ばい」だったと語った。
最終的にラーソンはフェニックスでレース終盤にデニー・ハムリンを破り、2025年のタイトルを獲得した。このカムバックは、困難なストレッチがチャンピオンシップキャンペーン全体を必ずしも決定するわけではないことを思い出させてくれました。
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2026 年の状況も、状況やタイミングは異なりますが、ある程度似たパターンをたどっています。今回、ラーソンは長い勝利のないレースの後、勢いを再構築する必要があり、チェイスに参加した。そして彼は、まさに適切なタイミングで一連の強力な結果をもたらし、それを成し遂げたのです。
しかし、アンドリュースはチームが最近の進歩に満足することには興味がなかった。ラーソンが大幅なポイントアドバンテージを保持しているにもかかわらず、HMS会長は、リードを守ることも、保守的なアプローチに切り替えることもできないと強調した。組織にはまだ実行すべきレースがあり、すべてのラップが重要でした。彼はドライバーとクルーがチャンピオンシップの計算に気を取られるのではなく、自分の仕事を続けてほしいと考えた。
そこで話はヘンドリックの元のメッセージに戻ります。オーナーは従業員に、毎週末すぐに結果を出すという重荷を背負うのではなく、最善を尽くすよう求めていた。
ラーソンが再び優勝のチャンスに近づいている今、アンドリュースと組織の他のメンバーは、その信念が何を生み出すかを示すチャンスを持っている。プレッシャーは消えていないが、チームはもはやプレッシャーにパフォーマンスを左右されることはない。
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「私たちは彼を幸せにしたい」－HMS社長、崩壊しつつあったシーズンを救ったリック・ヘンドリックを失望させた内なる痛みを明かすという投稿は、EssentiallySportsに最初に掲載された。ここをクリックして、EssentiallySports を優先ソースとして追加します。
