『スポーツ・イラストレイテッド』の長年のライターであるピーター・キング氏が舞台裏にアクセスできたことで、彼は 40 年間にわたる NFL 取材の中で、数え切れないほどの忘れられないプライベートな瞬間を見てきました。キング牧師の引退から2年後、彼は火曜日に発売された著書『ザ・ゲーム』でその多くを記録した。
ピーター・キングがサンフランシスコ・49ersのヘッドコーチのカイル・シャナハンとゼネラルマネージャーのジョン・リンチとモデロスを飲みながら勝利を分かち合った静かな瞬間を過ごした5年近く前に、受賞歴のあるNFLライターは彼らの最初の失敗の1つを目撃した。
2017年4月28日、シャナハンとリンチの最初のNFLドラフト最終日の前日、シャナハンが次の指名でユタ州のランニングバック、ジョー・ウィリアムズを指名することを検討するようリンチに頼んだとき、49ersに所属していたキングは会場にいた。
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ウィリアムズはフィールド外での問題を抱えており、リンチが失格とみなしたのは、特に大学最後のシーズン中に「引退」し、後に復帰したことだった。リンチはウィリアムズがチームを辞めたと考えていた。シャナハンは彼を攻撃的に理想的な選手とみなした。
「カイルは彼を愛していました」とキングは回想した。 「そして彼はジョン・リンチにこう言いました。『明日この男を手に入れたいのですが、ちょっと考えていただけますか？』
リンチはただ祝福しただけではない。彼は22のスポットを交換して、シャナハンが第4ラウンドで彼の選手を確実に獲得した。もちろんウィリアムズは、NFLでレギュラーシーズンに出場したことのない見事な大失敗者だった。
69歳のキング牧師はなぜ最近、この10年近く前の記憶を思い出したのでしょうか?それはウィリアムズがうまくいかなかったこととは何の関係もなかった。それは、当時ルーキーだったシャナハンとリンチが2勝14敗のチームを引き継いだ後、どのように協力できるかについて、この指名が何を物語っているとキングが考えたかというものだった。
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「『彼らが選んだ選手たちが果たして良い選手になるかどうかは分からない』と思いながらドラフトを去った」とキングは語った。 「でも、私が見た化学反応は本当に気に入りました。」
キングは舞台裏へのアクセスを獲得し、NFL を取材してきた 40 年間で数え切れないほどの忘れられないプライベートな瞬間を見てきました。キング牧師の引退から2年後、長年『スポーツ・イラストレイテッド』のライターを務めた同氏は、火曜日に発売された著書『ザ・ゲーム』でその大部分を記録した。
このリリースは、提携期間中にNFCチャンピオンシップゲームに4回出場し、スーパーボウルに2回出場し、5シーズンで10勝を挙げたフランチャイズを監督してきたシャナハンとリンチ監督の下で、49ersが新たな成功シーズンを迎えようとしている時期と一致している。
フォーティナイナーズ（5勝0敗）はNFLの3つの無敗チームのうちの1つであり、骨も凍るようなランボー・フィールドで行われたディビジョン・プレーオフでのパッカーズ戦で13対10の大逆転勝利を収めた後にキングが2022年に目撃したような1月の光景をリンチとシャナハンが共有したとしても驚くには当たらないだろう。
終了後、シャナハンとリンチが協力して作り上げたモデロの瞬間を共有する間、キングは窮屈な訪問コーチのオフィスにいた。
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「私はこのことを長い間覚えているでしょう」とシャナハンは語った。
キングは、球団王朝の後期にあたる1989年にスポーツ・イラストレイテッドで29年間の活動を開始してから、49ersの歴史の中で最も記憶に残る瞬間のいくつかを最前列で見ることができた。
彼がSIで取材した最初の試合は、ジョー・モンタナのキャリアの中で最も長く続くレギュラーシーズンの先発試合の一つとなった。当時32歳のキングは、必ずしも1989年9月24日の49ersのフィラデルフィア訪問について書くつもりはなかった。SI用語で言えば、彼は試合の「子守」をしており、翌週の雑誌に掲載する価値があるなら書く準備ができていた。
モンタナはキングが最初のカバーストーリーを書くことを保証した。レジー・ホワイト率いる厳しいディフェンスを相手に8サックの猛打を浴びた後、モンタナは第4Qに245ヤードを投げ4タッチダウンをあげ、11点差を38対28の勝利に変えた。
SIのカバー：「ジョルティン・ジョー」。記事の見出しは「あの男が再び」。ジョー・クールの古典的な名言「あなたはそのような状況にいることを楽しんでいます。」
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キングはモンタナの冷静さとスティーブ・ヤングの人間性について詳しく説明した。
1997年のSIのカバーストーリーのために、キングはヤングとともにアリゾナ州のナバホ族とホピ族のインディアン居留地を訪れるために飛行機に乗った。ヤングはそれまでの10年間、アメリカ先住民の大学進学を支援する非営利団体と協力しながら旅行していた。
キングがカバーした49erの中でヤングがお気に入りだったのは、主に彼が「とても良い人間」だったからだ。ヤングの優しさは、この物語がキングの SI でのキャリアの中でお気に入りの 1 つである理由でした。
「彼はそこの高校に通っていましたが、子供たちはちょっと失礼でした」とキングさんは語った。 「彼らは彼にあまり注意を払わなかったので、イライラしていました。しかし、彼は彼らに怒ることはありませんでした。彼はただ基本的にこう言いました。『ねえ、彼らは人生でそれほど多くの利点を持っていない、そして時々、この瞬間が彼らの人生においてどれほど重要かをこの子供たちは完全に理解していないのです。』彼は常に物事をかなり良い視点から見ることができました。私はいつも彼の大ファンでした。」
ヤングと一緒に旅行してから数か月後、キングは49erと全く異なる交流を持ちました。彼はチームのロッカールームでガードのケビン・ゴーガンに声をかけられた。ゴーガンはSIによってNFLで3番目に汚い選手に選ばれるまであと1年だった。しかし、身長6フィート7、体重317ポンドのゴーガンは、それを問題にしなかった。むしろ、キング監督が最近彼を「旅人」と呼んだため、彼は苦しめられた。キング監督は、それが5シーズンで3チーム目の選手にふさわしい表現だと考えたからだ。
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「彼は基本的に『誰をジャーニーマンと呼ぶんだ？』と叫び始めた」とキング氏は語った。 「そして幸運なことに、彼は私を追って来ませんでした。彼は私を殺したでしょう。しかし、彼は決してそうするつもりはありませんでした。その日の後半、彼は私に近づいてきて、こう言いました。『おい、私は本当にあなたを行かせたよね？』それで、それは一種の楽しみだったと思います。しかし、彼はジャーニーマンと呼ばれることに満足していませんでした。」
キング氏の本には 40 章があり、それぞれの章で彼が NFL を取材した毎年のストーリーが詳しく説明されています。第5章（1998年）：「ビル・ウォルシュの痛ましい最後の抵抗」。
キング牧師は、拷問を受けたことで有名なウォルシュ氏が、1988年のシーズン中に49ersのオーナー兼副社長のカルメン・ポリシーと面会中にエディ・デバルトロのマンションで2度泣き崩れたと書いている。第23回スーパーボウルでは6勝5敗でスタートした49ersが盛り返し、ベンガルズを20対16で破って優勝したが、ウォルシュには勝ち誇った様子はなかった。
ウォルシュ監督は引退を発表する前、10シーズン指揮を執り精神的に追い詰められていたが、中盤で元アシスタントだったシンシナティのヘッドコーチ、サム・ウィッチと会い、その腕の中に崩れ落ちた。
「私はロッカールームの外でその瞬間をテレビで見ていたが、サム・ウィッチがビル・ウォルシュをフィールドから運び出そうとしているように見えた」とキングは語った。 「ウォルシュには完全にエネルギーが欠けているようでした。」
ヤングは1995年1月にサンディエゴ・チャージャーズに49対26で勝利し、スーパーボウル記録となる6回のタッチダウンパスを投げて49ersを5度目にして最後のタイトルに導いた後も、ガス欠で重度の脱水症状に陥っていた。しかし彼の反応はウォルシュとは正反対だった。
大勢の友人や家族が同席していたマイアミ・エアポート・マリオットのヤングの部屋に戻ったキングは、試合のMVPが両腕に点滴を持ち、キングベッドの両側に立って救急救命士が体を伸ばしているのを観察した。状態にもかかわらず、ヤングは喜びに打ちひしがれそうになった。
「これは素晴らしいことですか？それとも何ですか？」ヤングは言った。 「つまり、これまでの人生で1試合に6回のタッチダウンパスを投げたことはありません。それなら、スーパーボウルでは6回投げます!」
キング牧師は2024年のお別れコラムの中で、この場面を40年のキャリアの中で一番好きな瞬間だと述べた。
それは、49ers王朝の最後の日の焼け付くような瞬間と、間もなく失敗するドラフト指名権についての2人の男性との会談を含む40年間の活動であり、キングの観点からは、より良い日々が待っていることを示唆していました。
