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ジェイク・トロッター
複数の著者
オハイオ州コロンバス — スティーブン・フェイヒーは、1971 年の元旦についにバックアイズと彼のお気に入りの選手、オハイオ州立大のクォーターバックであるレックス・カーンの試合をローズボウルで直接見ることができました。
「彼がプレーしている間、私は彼から目を離すことができなかった」とフェイヘイは語った。 「私は彼が攻撃をコントロールしているように見えるところが大好きでした。彼はそれほど大きな男ではありませんでしたが、背番号10番を見るのが大好きでした。ヘルメットを脱いだときなどの彼の表情が大好きでした。彼は最高の時間を過ごしているようでした。」
その日、ハイズマントロフィー優勝者のジム・プランケットがフェイヒーの心を打ち砕き、スタンフォードを27-17の勝利に導いた。
しかし、55年後の今週土曜日、フェイヒーは南カリフォルニアで自分の息子のクォーターバック、バックアイズの試合を観戦できるかもしれない。
先発クォーターバックのジュリアン・セインが投球腕の負傷により「無期限」離脱となったため、ルーク・フェイヒーはロサンゼルス・メモリアル・コロシアムで行われるUSC戦でオハイオ州立大の初先発出場を目指して戦っている。
ライアン・デイ・コーチは、セインの代わりにフェイヒーか2年生タヴィアン・セントクレアのどちらが先発するか発表していない。しかし、2週間前のインディアナ戦で負傷したセインの代役は、真の新入生フェイヒーだった。
「彼は自分に対して不安を抱いている。彼には競争心がある」とデイは語った。 「私たちは常に、偉大であることだけに執着しているクォーターバックを探しています。ルークの近くにいると、それが彼にとってどれほど重要であるかがすぐにわかると思います。」
フェイヒー家とオハイオ州立大学とのつながりは 19 世紀にまで遡ります。
1898 年、ルークの曽祖父であるエドワード ゴーマンはオハイオ州立大学に入学し、そこで最初の妻と出会いました。彼女の弟、ウォルター・“リンク”・バリントンは、1906年から1908年までバックアイズのクォーターバックを務めた。
ゴーマンさんは後に再婚したが、スティーブン・フェイヒーさんの母親ローズマリーさんがまだ２歳のときに亡くなった。家族のオハイオ州立大への愛は続き、リビングルームのラジオでは常にバックアイズのゲームが流れていた。
「オハイオ州立大学に行くのが彼女の夢でした」とスティーブンさんは語った。 「オハイオ州立大学は彼女にとってすべてでした。」
ローズマリーは最終的にオハイオ州立大学に入学し、そこで朝鮮戦争に従軍したスティーブンの父ロバートに出会った。二人とも大学の図書館で働いていました。
二人は1年後の1958年に結婚した。ロバートは工学の学位を取得して卒業後、スティーブンが生まれたカリフォルニアで就職した。
「でも、私は幼い頃から、そうだね、サウスカロライナ大学、UCLA、それは素晴らしいけど、オハイオ州立大学は君の学校だよ、って理解されて育ったんだ」とスティーブンは語った。 「あなたはここでオハイオ州立大学を観戦することになる。それがあなたの優先事項だ。」
スティーブンはその忠誠を息子に引き継ぎました。彼は、当時まだ7歳だったルークと一緒に、2014年シーズンに続いてオハイオ州立大学が全米選手権で優勝するのを見たことを覚えている。
スティーブンはルークの背番号に言及しながら、「もし私に唯一の命名権があったなら、今13番を着ているのはレックス・フェイヒーだったはずだ」と語った。
カーンと同じように、ルークの身長はわずか 5 フィート 11 インチです。
しかし、ミッションビエホ校のルークの高校コーチであるチャド・ジョンソンは、2018年のNFLドラフト1巡目指名選手のジョシュ・ローゼンとDJ・ウイアガレライを抑えて、彼を自身が指導した中で「最高のクォーターバック」と呼んでいる。
ルークは、2 年生のときにミッション ビエホを州選手権に導き、高校時代に 7,000 ヤード以上のパスを獲得しました。
ジョンソンはルークを非常に信頼しており、シニアシーズン前の7対7の試合ではすべてのプレーをコールさせた。その秋、ルークはスクリメージラインでのプレー、プロテクション、ルートコンセプトを定期的に変更した。
「彼はまさに総合力だ」とジョンソンは語った。 「彼のゲームに弱点はない。…唯一の欠点は、彼が6勝3敗ではないことだ。」
彼の身長は、スタンフォード大学やインディアナ大学が彼を採用することを妨げませんでした。やがて、フェイヒー家の夢の学校も動き出した。
スティーブンはバックアイ家を生涯愛しているにもかかわらず、何十年もコロンバスを訪れていませんでした。その後、オハイオ州立大学はルークと彼の家族を採用訪問に招待しました。
そこにいる間、彼らはローズマリーが育った家と数人の親戚が埋葬されている墓地を訪れました。
彼らはデイ氏のオフィスでも会った。
デイはルークに、自分はクォーターバックとしては不足しており、五つ星選手ではなかったが、オハイオ州立大学は彼に奨学金を提供したいと考えていると語った。
「彼は彼を見てこう言いました。『これが私があなたを好きな理由です。労働倫理のためです。あなたは勝者です』と」とスティーブンは思い出した。
ルークはオハイオ州立大学と契約し、プレシーズンキャンプ中にバックアップの仕事でセントクレア大学を破った。
セインがインディアナ戦の第4Q中に投げ腕を負傷したとき、フェイヘイはセカンドアンド28で出場した。彼は8ヤードをスクランブルし、レイトヒットペナルティを決め、オハイオ州立大にファーストダウンをもたらした。
彼はパス2本中0本に終わったが、バックアイズは19対15で勝利を収めた。
「彼は自信を持っていて、運動能力があり、負けず嫌いな子だ」とデイは語った。 「彼にとってその瞬間は大きすぎるものではなかったと思います。」
これで、フェイヒーは、父親と一緒にバックアイズを見て育った南カリフォルニアの家の近くで、最初の大学生活をスタートさせることができた。
スティーブンさんは土曜日にコロシアムに行く予定だが、家族のオハイオ州立大学とのつながりが始まってから1世紀以上が経った今、孫がバックアイズのクォーターバックとしてプレーしていることを両親がどう思うか想像することしかできない。彼の父親は34年前に亡くなりました。彼の母親は2020年に亡くなりました。
「それは、すごいと思う瞬間のひとつだろう」とスティーブンは語った。 「『スティーブ、私たちはそれが私たちの母校だと思っていました。あなたの息子に新たな章が与えられるとは予想していませんでした。』」
