NASAは金曜日、競合企業ブルー・オリジンとスペースXが建造した2機の月面着陸船と、来年の重要な試験ミッションに向けて宇宙機関独自のロケットと宇宙船を準備するための猛ダッシュについて、新たな詳細を明らかにした。
NASAのジャレッド・アイザックマン長官は金曜日の記者会見で、「より多くの時間、より多くの資金、そしてより多くの飛行をすることで何らかの形で私たちの仕事がより安全になり、より達成可能になると信じるように自分自身を欺くことはしない」と述べ、NASAの責任者であるジャレッド・アイザックマンは金曜日の記者会見で述べ、来年有人飛行に先立って地球低軌道試験ミッションを開始するというNASAのコミットメントを再確認した。 2028年の月面着陸。
ブルー・オリジンとスペースXはそれぞれ、NASAのオリオン宇宙船から宇宙飛行士を月面まで輸送できる車両を開発するため、米国宇宙機関と数十億ドル規模の契約を結んでいる。
「すべてのベンダーとパートナーは、スケジュールが破られると、NASA職員がドアをノックすることになることを理解すべきであり、観察するためでも、論文を書くためでもなく、委員会を招集するためでもなく、腕まくりして問題を解決するためである」とアイザックマン氏は述べた。
2月、当時新たにNASA長官に任命されたアイザックマン氏は、2027年の試験ミッションを追加することで、NASAの月面着陸に向けたロードマップを一新した。 「アルテミスIII」と呼ばれるこのミッションでは、ブルー・オリジンとスペースX社の車両が地球低軌道、つまり地球上空わずか数百マイルでオリオン座とのドッキングを練習する予定で、23万8,855マイル（38万4,400キロメートル）離れた月よりもはるかに近い。
2 つの会社、2 つの試験着陸船
推定14日 試験ミッションには3つの巨大ロケットの打ち上げが含まれ、有人宇宙船オリオン宇宙船と実験用車両を複数回ドッキングおよびドッキング解除することが含まれる。
NASAのアルテミス計画マネージャーのジェレミー・パーソンズ氏は、これは「おそらくこれまで実施された中で最も複雑な打ち上げキャンペーンだろう」と語った。
アルテミス III は、NASA が 1972 年のアポロ計画終了以来、初めて宇宙飛行士が月面に着陸する予定であるアルテミス IV にどの着陸船を使用するかを精査するのに役立つように設計されています。
ブルー・オリジンとスペースXは、大きく異なる車両を開発している。 2021年に初めて月面着陸契約を締結したスペースX社は、開発中だが最近初の軌道試験飛行を完了した巨大なスターシップ打ち上げロケットを使用するつもりだ。
スターシップは、スーパーヘビー ロケット ブースターと、独自のロケット エンジン 6 基を搭載した高さ 171 フィートの上部スターシップ宇宙船を含む 2 つの部分からなる打ち上げシステムです。スターシップ宇宙船は、月着陸船とロケット自体の上段の両方として機能します。この乗り物は、宇宙飛行の歴史の中でこれまでに飛行したものとは異なります。
しかし、Blue Origin の Blue Moon Mark 2 は、従来の月着陸船の設計にはるかに近いものです。ブルームーンは、ブルーオリジン社のニューグレンロケットの貨物室内で打ち上げられる予定で、高さ52フィートで、見た目はNASAのアポロ時代の着陸船の拡大版を彷彿とさせる。ブルームーンはまだ試験飛行を行っていない。
同社は今年、ブルームーン・マーク1と呼ばれる小型の貨物バージョンを発売する予定だった。しかし、5月に定期地上試験中にニューグレンロケットが爆発し、同社のフロリダ発射場が破壊されたため、これらの計画は保留になった。
ブルー・オリジン社とスペースX社の車両はいずれも、アルテミスIIIやアルテミスIVの前に、長い一連のテストと技術実証を控えている。どちらの車両も、アルテミスIIIのように、乗組員を乗せて飛行したり、宇宙飛行士を乗せた宇宙船とドッキングしたりはしていない。
NASAは金曜の会合で、アルテミス計画の他の側面に加えられた一連の変更も認めた。その中には、同局のスペース・ローンチ・システムロケットとオリオン宇宙船の生産と設計変更を加速する取り組みや、ヒューストンに本拠を置く企業アクシオムが設計した月面歩行用宇宙服の簡略化された軽量版のゴーサインも含まれている。
簡素化されたスーツは、アルテミス IV を含む初期の月面着陸ミッションでより迅速に実現することを目的としていますが、アクシオムはアルテミス プログラムの後半で、より困難な月周遊に備えてより高度なバージョンの構築を継続します。
NASAはほぼ全面的に「難しい要件を簡素化し、削除しようとしている」とパーソンズ氏は語った。
しかし、現在NASAのスケジュールを動かしているのは月着陸船だ、とパーソンズ氏は付け加えた。
新たに発表されたアルテミス計画のスケジュールでは、スペースXは今後数カ月以内に、アルテミスIIIミッションを飛行するスターシッププロトタイプの構築を完了し、機体の着陸脚とエアロックをテストするためのいくつかのデモンストレーションを完了する必要がある。一方、同社はフロリダ州の2つの新しい発射台に運用を拡大し、軌道上で2台のスターシップ車両間で燃料を移送する最初の練習飛行を実施するなど、スターシップ試験飛行キャンペーンを継続する予定だ。
このような推進剤の移送は、巨大な宇宙船を月に到達させるために必要となるだろう。地球周回軌道上の 2 台の車両間で超冷却された極低温推進剤を移送することは、これまでに行われたことがありません。 SpaceXの最初の実証は2027年初めに予定されている。
月面着陸の場合、スペースXは複数回の給油飛行を打ち上げる必要がある。これまで専門家らは、その数は10～40回になる可能性があると推定していた。しかし、CEOのイーロン・マスク氏は今週ソーシャルメディアで、月面着陸には6～8回の打ち上げが必要になると述べた。
NASA関係者は金曜日、マスク氏の推定を確認したが、推進剤の移送試験が完了するまで最終的な数値は分からない可能性が高いと指摘した。
ブルー・オリジンのブルームーン・マーク２も、月に向かう前に地球低軌道で複雑な準備作業が必要となる。 NASAは金曜日、着陸船は少なくとも3つのブーストステージでドッキングする必要があると述べた。
同社には長いやるべきことリストもあります。ブルー・オリジンはニュー・グレンを再び飛行させなければならないが、それは年末までに実現する可能性があり、来年初めには期限を過ぎていたブルームーン・マーク1の試験飛行を開始する必要がある。
アルテミスIIIで使用されるブルームーン・マーク2着陸船にも生命維持装置を装備する必要がある。ミッション中にオリオンに搭乗する4人の宇宙飛行士の乗組員は、宇宙船とドッキングした状態でマーク2に乗ることになると予想されている。
NASAはStarshipで同じことを試みることは期待していない。スペースX社は過去に有人ドラゴン機を飛行させた経験を引用し、アルテミスIIIミッション以外でも同社の生命維持システムを適切に精査できると信じていると述べた。
アルテミス III の後、ブルームーン マーク 2 とスターシップはいずれも着陸訓練のために無人で月へ旅行する予定です。
NASAは昨年スペースXへの関与を撤回し、最初に準備ができた方を使用することを約束した後、2台の車両のうちどちらがアルテミスIVミッションに使用されるかまだ決めていない。同機関は、中国との競争の中で任務のスケジュールを確実にしたいという願望を理由に挙げた。
アルテミス IV は現在 2028 年初めに予定されており、2 人目の宇宙飛行士が着陸するアルテミス V は同年後半に予定されています。そのタイムラインは変化すると広く予想されています。
中国は何年にもわたって、2030年までに初めて月面にタイコナウトを着陸させることに取り組んできた。専門家らは、同国がその期限に達するか、それを超える可能性が高いと考えている。
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