Judge orders 30-year prison sentence for key figure in Minnesota food fraud

ミネアポリス（AP通信）―ミネソタ州の連邦食料プログラムの詐欺に主要な役割を果たした男に水曜日、懲役30年の判決が言い渡された。これは、新型コロナウイルス感染症のパンデミック下で、貧しい子供たちに食事を与えたと主張して数百万ドルを集めようとした大規模な計画における最新の刑罰となる。

ミネソタ州での不正行為の深さ（数十人が有罪判決を受けている）は繰り返しドナルド・トランプ大統領の注目を集めており、トランプ大統領は不正行為を阻止できなかった民主党知事を嘲笑し、州最大の都市での異例の移民取り締まりの根拠として部分的に引用した。

サリム・サイードはミネアポリスでソマリア料理を専門とするサファリ・レストランを経営していた。食事提供の対価を求める際、食事の回数を大幅に水増しした疑いで告発された。政府は、同氏が4,400万ドルの詐欺に関与しており、その一部は彼が勧誘した他人によるものであると発表した。

米国地方判事のナンシー・ブラセル氏は、「あなた方は私腹を肥やすために納税者のお金以上のものを使った。あなた方は私たちの州の評判を地に落とした」と述べた。

検察側は裁判所への提出文書で、サイード被告は「ばかばかしい毎日6,000食の配給」を主張している一方、FBIのカメラには1日あたり40人が食料を集めている様子が映っていたと述べた。

検察側は「被告とそのサイトは何千人もの子どもたちにサービスを提供したのではなく、計算された、もうかる嘘を提供した」と述べた。

ソマリア出身のサイード氏は、2025年の裁判で証言中に容疑を否定し、多くの食事が敷地外に配達されたと述べた。しかし、水曜日の判決で彼は方針を変え、後悔の念を表明した。懲役12年を求刑した弁護人のバリー・ゾーン氏は、サイード氏が政府の主張する「建築家」であることに異議を唱えた。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は、通常は学校を通じて子どもたちに食事を与えるという連邦政府のプログラムに変化をもたらした。レストランも参加でき、食料配布は学校外の場所にも拡大されました。

検察当局は、「サイード容疑者は21か月連続で、連日、毎月、何千件もの不正な償還請求を行っていた」と述べた。 「それぞれの提出物は、恵まれない子供たちに提供されたとされる食事を表現していましたが、リストに載っている子供たち自体は完全に架空のものでした。」

政府は、サイード氏が120万ドルの住宅、商業用不動産、8万7000ドルのピックアップトラックを購入して大当たりしたと発表した。

サイード氏は、ミネソタ州の非営利団体「Feeding Our Future」のリーダー、エイミー・ボック氏とともに、2025年に数々の罪で有罪判決を受けた。彼女は、パンデミック下でサイード氏らを連邦食糧計画に参加させるための全体計画を立案した罪で、懲役42年の刑で服役している。裁判官は彼女に2億4,200万ドルの返済を命じた。

州監査当局は、ミネソタ州教育省が「Feeding Our Future」に関して多数の苦情を受けていることを発見したが、しばしば同団体に対し自ら警察に行くよう指示したことが判明した。ティム・ウォルツ知事は1月、連邦政府の資金に依存するプログラムの窃盗についてトランプ大統領から激しく非難された後、再選には出馬しないと述べた。