連邦判事は、カリフォルニア州で進行中の郵便投票集計への司法省の介入を拒否し、有権者の市民権を精査するために最大2万枚もの投票用紙を隔離するというトランプ政権の要請は「すでに進行中の選挙に大混乱をもたらし、混乱を招く」と警告した。
カリフォルニア中央地区のデビッド・O・カーター連邦判事は、州の何千人もの人々が、 有権者が非国民であれば、州が独自の選挙を実施する権利を侵害し、数十年にわたる投票と公民権の保護を損なうことになる。
司法省は緊急訴訟の根拠として、カリフォルニア州の有権者の購入リストを他の政府データと照合したものと主張していた。
カーター氏は、「カリフォルニア州の有権者登録法の要件を満たしている個人が、単に不確実性と誤りに満ちた手続きに起因する根拠のない申し立てだけを理由に中核的権利を剥奪されてはならない」と書いた。
クリントン氏が任命した判事は、政権の要請は「選挙関係者と有権者の双方に萎縮効果をもたらし、米国国民の投票を割り引くだろう」と書いた。
司法省は水曜夜、すぐにカーター氏の判決に対して控訴する旨を法廷に提出した。この訴訟は先週すでに一度控訴裁判所に持ち込まれていたが、カーター氏は政権が求めたほど迅速に判決を下さなかった。米国第9巡回区控訴裁判所は2対1の判決で、控訴は時期尚早であるとして訴訟をカーターに差し戻した。しかし、多数派を占める2人の裁判官は、投票用紙の分離に関する司法省の主張は本案でも失敗する可能性が高いと信じていることも示した。
カリフォルニア州の訴訟は、選挙法の専門家らの間で、司法省が州の開票プロセスを妨害したり、異議を唱えたりするためにどこまで手を出そうとするかが試されるものだと広く見られている。
カーター氏は、長期にわたる公聴会の翌日に提出した26ページにわたる命令書の中で、司法省は不正投票に対抗できる独自の法的手段をすでに持っており、違法投票の疑いで非国民を連邦訴追すると述べた。
「米国は、被告が開票作業を続けることが現在や将来に何らかの影響を与える理由を説明していない」 [illegal voting] 「連邦法は連邦政府によって執行される。その執行における州の参加（または参加の欠如）は、連邦政府が独自の資源や職員をどのように配分するかに影響を与えない。」
政権は数か月間、物議を醸している連邦データ照合プログラムを利用して、不法に有権者登録されている可能性があると思われる人物のリストを作成し、そのリストを選挙管理当局に提供し、当局がその情報に対して適切な措置を講じなければ訴追やその他の法的措置を取ると脅す計画をプレビューしてきた。
カリフォルニア州を相手取って訴訟を起こして以来、司法省はワシントン州の選挙管理当局にも同様のリストを提示し、今年初めには他の民主党主導の３州で有権者登録をしている非国民について徹底的な主張を行った。
政権は、カリフォルニア州の有権者リストをどのように分析し、その数千人が非国民である可能性があるという結論に至ったかについて、重要な詳細を秘密にしていた。国土安全保障省は7月、カリフォルニア州の登録有権者19万人が資格のない外国人である可能性があると主張した。同庁は、選挙当局に「信頼性が高い」とされる2万件の一致リストを、付箋に手書きのパスワードが記載されたUSBドライブ経由で提供し、その情報に基づいて行動するよう州にわずか48時間の猶予を与えた後に訴訟を起こした。
地方選挙当局は、リストの初期の分析で、名前のかなりの部分が名簿に載っていないか、停止状態にあり、つまり郵便投票が受け取れないことを発見した。また、司法省が非国民の可能性が高いと特定している人々の一部が実際には米国生まれであるという兆候も確認されているが、DHS当局者は法廷への陳述でこれに異議を唱えている。
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