フロリダ州で地面に激突し、乗っていた9人全員が死亡したリアジェット機の一部が、墜落現場から約4マイル離れた場所で発見され、事故機が衝突前に分解していたことを確認したと捜査当局が火曜日に発表した。
国家運輸安全委員会のトム・チャップマン委員は、日曜午後に同機が墜落したウェストパームビーチ近くのグリーンエイカーズから2.1マイルから6.8マイルの間で、左側のエレベーターの大部分（飛行機のピッチを制御する尾翼の一部）が3つの部分に分かれて発見されたと述べた。
チャップマン氏は記者会見で、「航空機がコントロールを失った原因や、この部品の喪失が航空機に加わった力の結果なのかどうかという点で、それが正確に何を意味するのかはまだ分からない」と述べた。
エレベーターが無傷でなければ、パイロットはリアジェットを急降下から引き上げることはできなかっただろうとチャップマン氏は語った。
「あれほどの速度では、たとえそれがまだ機体に取り付けられていたとしても効果があったのかどうかは分からないが、それが紛失したことを知ることは、調査すべき他の事柄への方向性を示すという点で非常に重要な証拠となる」とチャップマン氏は語った。
航空安全専門家のジェフ・ガゼッティ氏はAP通信に対し、飛行機から砕けた破片はおそらく急降下による副産物であり、原因ではないと語った。墜落現場から数マイル以内で発見されたことは、エレベーターの部品が地面近くで落下したことを示唆していると同氏は述べた。
「もしこれらの部品が高地で壊れていたら、破片はずっと遠くに飛んでいただろう」とグゼッティ氏は語った。
犠牲者には家族、乳母、長年の飛行士も含まれる
リアジェット60はテキサス州オースティンを離陸し、バハマに向かっていた。
犠牲者の中にはテクノロジー起業家のアダム・ロビンソンも含まれていた。彼の妻、ヘレン・シャープ。親族らによると、２人の幼い子供たちも一緒だという。一家の乳母、アナ・マリア・ラミレス・セティナさんも殺害された。
墜落事故で死亡した乗客の遺族は共同声明で、セティナさんは「優しさと献身をもってロビンソン一家の子供たちを世話しており、彼女はまさに家族の一員だった」と述べた。彼らは、セティナは「無条件の愛と献身の伝統を私たちに示してくれた」と語った。
セティナさんの母国コロンビア政府は、セティナさんの家族に支援を提供していると述べた。
コロンビアのアベラルド・デ・ラ・エスプリエラ大統領は、X番組にスペイン語で「彼女の早すぎる旅立ちに、私たちは悲しみでいっぱいだ。私はこの困難な時期に全力で連帯するとともに、彼女の家族、友人、愛する人たちに心からの抱擁を送る」と書いた。
飛行機の機長、ジェフ・グレゴリーさん（55）はフィラデルフィア郊外に住んでいた。彼は長年の飛行士であり、夫であり、父親であり、敬虔なクリスチャンでもありました。
飛行機が急降下すると、副操縦士が航空交通管制に最後の無線送信を行った背景で、主の祈りを唱える男性の声が聞こえた。友人たちはそれがグレゴリーだったと確信している。
この便を運航したアッパージェッツ社のオペレーションディレクターであるトーマス・ノッツェル氏は、グレゴリーさんの妻と子供たちを支援するためにオンライン募金活動を企画した。
グレゴリーさんは個人的に親しい友人で、「彼を知ることで私はより良い人間になれた」とノッツェルさんは募金サイト「ゴーファンドミー」に書いた。
ノッツェルさんの父ウォルターさんはフェイスブックに「ジェフは献身的で良心的、そして非常に忠実な人で、飛行に対する真の情熱と主への強い愛を持っていた」と投稿した。
副操縦士は氷と乱気流について無線でメッセージを送信した
リアジェットはクレーターを作るほどの勢いで地面に衝突し、爆発的に炎上した。近隣住民約600人が避難生活を続けているが、負傷者は地上にいた1名のみと報告されている。
捜査当局は残骸がないか付近を捜索し、車載カメラの映像を収集し、目撃者に話を聞いている。数日間の大雨の後、彼らは水曜日にクレーターにアクセスする予定で、飛行機の重要な部品が見つかると期待されている。
チャップマン氏は火曜日、天候が捜査の焦点であると改めて主張した。
副操縦士ナタリア・ガデーリャ・フィルゲイラスさんの継父、チアゴ・コルテレティさんはニューヨーク・ポスト紙に対し、墜落の約10分前に彼氏に「乱気流だ、氷ができた」とメッセージを送ったと語った。
フライトの最後の2分間で、フィルゲイラスは管制官との冷静なコミュニケーションから、飛行機が急降下するにつれて恐ろしい最新情報を叫ぶようになった。
彼女は飛行機に氷が堆積しており、乱気流によって機体が700フィート以上上下に飛ばされたと語った。
ジェット機が毎分2万フィート以上の速度で降下する中、「地面に激突するだろう」と彼女は言った。そして、通信が切れる前にこう言いました。「時間がありません！」
NTSBの暫定報告書は約1カ月以内に発表される予定だが、墜落の推定原因を特定するには1年以上かかる可能性が高い。
