上院民主党は、選挙後のレームダック会議で重要な国防関連問題で協力するための政治的代償として、11月3日の選挙後のピート・ヘグセス国防長官の解任をひそかに浮上させており、国防総省の指導力を揺るがすために共和党から一定の支持を得られる可能性があると上院関係者らは述べている。
国防総省はヘグセス氏のリーダーシップの下で採用記録を樹立しており、国防総省長官はヘグセス氏が「中央キャスティング」の軍事指導者に似ていると自慢するのが好きなトランプ大統領から強い支持を受けているようだ。
しかし、一部の共和党上院議員はヘグセス氏のリーダーシップ、特にダン・ドリスコル陸軍長官、ランディ・ジョージ陸軍参謀長、ジョン・フェラン海軍長官、そしてヨーロッパのトップ米軍将校である四ツ星のクリス・ドナヒュー大将など、尊敬されている軍指導者らを追放したことに満足していない。
上院関係者によると、民主党はヘグセス氏のリーダーシップを災難とみており、今年初めに同省への資金提供を巡る膠着状態が長引いた際にクリスティ・ノエム元国土安全保障長官を辞任させようとしたのと同じように、中間選挙後に同氏を追い出すためのてこを探しているという。
ジョン・ケネディ上院議員（共和党、ルイジアナ州）など共和党の主要上院議員が公然とノム氏に反対したため、トランプ氏は最終的にノム氏を解任した。
現在、民主党は国防総省におけるヘグセス氏の将来に大きな影響力を持っており、12月11日に期限が切れる国防総省への通常の資金だけでなく、ホワイトハウスが6月に要請した緊急国防資金も保留すると脅している。
上院軍事委員会の委員であるティム・ケイン上院議員（民主党、バージニア州）は、ヘグセス氏の辞任により、国防権限法や年次国防支出法案など可決が必須の防衛法案について、より超党派の協力体制が整う可能性があると述べた。
ケイン氏は上院が選挙のために休会する前にザ・ヒルに対し、ヘグセス氏の辞任は防衛措置を巡る対立での党派間の温度差を下げるのに役立つと語った。
共和党関係者によると、上院民主党はすでにドリスコル氏とフェラン氏の辞任で空席となった陸海軍長官のポストなど、国防総省の主要な空席を埋める上で超党派の協力を集めるのに役立つものとしてヘグセス氏の解任を非公式に浮上させているという。
現状では、上院民主党は国防費法案を阻止するとともに、トランプ大統領が海軍長官に指名しているフン・カオ氏の免除も示唆している。
連邦法では元軍人が国防総省の文民指導部トップポストに承認されるまでに７年間の待機期間が必要とされているため、曹氏は海軍を率いるために特別な議会の免除を必要としている。
民主党は、イランとの軍事紛争が年末までに終結しなかった場合、レームダック会議での国防資金支援に強硬な一線を引いている。
「私自身の見解では、戦争が終われば、国防権限と国防支出について超党派で取り組む機会がある。もし戦争が終わらなければ、非常に困難になると思う」と次期議会で民主党の党首に就任する構えのブライアン・シャッツ上院議員（民主党、ハワイ）は語った。
シャッツ氏は、国防支出に関する合意の見通しについての個人的な見解について語った、と述べた。
これまでのところ、上院共和党の主要議員の一部は、トランプ大統領がレームダック会議での国防権限や資金対策について民主党の協力を得るためにヘグセス氏を辞任させることに同意するとは考えていないと述べている。
「それは遠すぎる橋だ」と、投票日後に国防法案の行き詰まり打開をめぐる差し迫った交渉について匿名を希望したある共和党上院議員は警告した。
国防総省高官は、ヘグセス氏の過去２０カ月間の実績を挙げて、民主党や一部の共和党主要議員らからのヘグセス氏の指導力に対する批判を一蹴した。
「ヘグセス長官は陸軍省の変革的リーダーであり、トランプ大統領の指示により、力による平和の新時代を先導した」と同当局者は、トランプ政権が好む国防総省の名前を使ってヘグセス長官をその役割から追い出そうとする民主党の煽りに応えて語った。
「基準と功績が戻ってきており、我が国の兵器はかつてないほど強化されており、各軍の士気と採用は史上最高となっている。ヘグセス長官は官僚主義を削減し、革新を解き放ち、あらゆる段階で兵士たちに貢献してきた。あらゆる測定可能な基準から見て、ヘグセス長官のリーダーシップの下で陸軍省は以前よりも良くなっている」と高官は語った。 「省全体が長官のビジョンのもとに団結しており、戦闘員と米国を第一に考えるために引き続き努力していく」と語った。
しかし、国会議事堂では、トランプ氏とヘグセス氏がいくつかの重要な問題に関して完全に足並みをそろえているかどうかについて疑問が高まっている。
トランプ大統領は最近、2009年にフォートフッドで起きた銃乱射事件で13人を殺害し30人以上を負傷させたとして有罪判決を受けたニダル・ハサン少佐の処刑をライブストリームするというヘグセス氏の計画をキャンセルした。
また、ヘグセス氏や他の国防総省高官が、トランプ氏の認識と承認なしに、ウクライナとの情報共有の一時停止を指示したのか、それともスターシールド衛星ベースのインターネットネットワークへのウクライナのアクセス制限を指示したのかについても混乱がある。
上院歳出委員会のスーザン・コリンズ委員長（メイン州）、ジョン・コーニン上院議員（テキサス州）、トム・ティリス上院議員（ノースカロライナ州）、リサ・マーコウスキー上院議員（アラスカ州）の4人の共和党上院議員は先週、国防総省のプラット・モーリング監察官に宛てた超党派の書簡に署名し、国防総省当局者の誰かが情報共有協定やスターリンクの変更を「指示」または「許可」したかどうかを直ちに調査するよう要求した。ウクライナに影響を与えるスターシールドサービス。
コリンズ氏はこれとは別に、米国とイスラエルの攻撃に対抗して、イランが脆弱なホルムズ海峡を通る世界の海上石油供給量の4分の1近くを含むほとんどの船舶交通を遮断できることを十分に予想していなかったとしてヘグセス氏を非難した。
「例えば、ホルムズ海峡の閉鎖は予期されるべきだった。それはイラク・イラン戦争中に起きたもので、明らかに影響力があるが、そのための計画はなかったようだ」とコリンズ氏は先月述べた。
ティリス氏は新しい回想録の中で、2025年1月にヘグセス氏の承認を決定する投票を行うという決断は「私のキャリアの中で最大の後悔」であると書いている。
一部の共和党議員は、レームダック議会でヘグセス氏を職から追放すれば、クリスマス前に国防権限と歳出法案に関する潜在的な合意への道を開くことは別として、来年の厄介な弾劾合戦を回避できる可能性があることをすでに認めている。
「トランプ氏はヘグセス氏の弾劾を避けるためにヘグセス氏を解任すべきだ。それは名誉なことだ」とトーマス・マッシー下院議員（共和党、ケンタッキー州）は木曜、ソーシャルプラットフォームＸに投稿した。
今年初めにトランプ大統領が対立候補を支持し、予備選での再選に敗れた異端の保守派は、マイク・ジョンソン下院議長（共和党、ルイジアナ州）が選挙前にヘグセス氏の弾劾への投票を回避するために慌てて対応しなければならなかったと指摘した。
「下院は採決を回避するために早めに休会したので、中間選挙の結果がどうであれ、レームダック会議に戻ったらヘグセス氏の弾劾記事を再提出するつもりだ」
ヤサミン・アンサリ下院議員（アリゾナ州民主党）率いる下院民主党は4月、ヘグセスに対する6条の弾劾訴追を申し立てた。
下院民主党は来月の総選挙で過半数を獲得すればヘグセス氏を来年の政治的ターゲットの最有力候補にする計画だが、政治的ハンディキャップ派の予想ではその可能性が高い。
メラニー・スタンスベリー下院議員（DN.M.）はセマフォーに対し、ヘグセス氏の弾劾は来年下院民主党の「トップ3の優先事項」の1つとなるべきだと語った。
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