ブラッドリー・ウィットフォードのキャリアの軌跡は、この国の現状を伝える厳しい成績表となっている。ウィットフォードは、アーロン・ソーキン監督の制度的楽観主義の模範である「ウエスト・ウィング」の7シーズンにわたる有能で勇敢なリベラリズムのピンナップ・ボーイ、ジョシュ・ライマンとして初めて国際的に有名になった。しかし近年、俳優は米国政府のより暗いイメージを描く役に流れている。『ハンドメイズ・テイル』ではクリストファシストの指導者、『ライトニングに死す』では不機嫌そうな不機嫌そうな上院議員、『ザ・ディプロマット』では政府の致命的な機密の隠蔽に協力する意地悪なファースト・ジェントルマンなどだ。
ウィットフォード氏はインタビューで、これはどれも意図的なものではないと述べたが、自分のキャリアの選択にはテーマがあるようだと冗談めかして認めた、「民主主義の崩壊を辿っているようなものだ」。
ウィットフォードの最近の役割も、同様に悲惨な診断点のように感じられる。 1989年にソーキンが発表した出世作『ア・フュー・グッドメン』（1992年に映画化）のブロードウェイ初リバイバルに出演する67歳の俳優は、懲罰的な儀式中に若い隊員1人が他の2人に殺された部隊を監督する懲罰的で極悪な海兵隊リーダー、ネイサン・R・ジェセップ大佐役で主演している。ウィットフォードがオリジナル作品でブロードウェイデビューを果たしたことを考えると、ウィットフォードのキャスティングは特に象徴的である。最初は代役として、そして最終的には英国人俳優トム・ブライスがこの作品で演じた原則弁護人ダニエル・A・カフィー中尉役でブロードウェイデビューを果たした。
「ウェスト・ウィング」からイースト・ウィングへ：ブラッドリー・ウィットフォード、「ザ・ディプロマット」での新しい役について語る
リンカーンセンターのヴィヴィアン・ボーモント劇場で1月10日まで上演されるこの新公演で、ウィットフォードはヒーローから悪役に変身するが、国防総省が長官の指導下にあることを考えると、特に力強いタイミングで実現する。ピート・ヘグセスは、性差別の告発、いわゆる文化戦争への過剰な焦点、軍隊に違法な命令が下されているのではないかという懸念など、ほとんど『ア・フュー・グッドメン』から引き出されたような一連のスキャンダルによって傷ついていた。 「これまでよりもさらに関連性が高まっています」とウィットフォード氏は語った。 「それは、そのような見出しからの抜粋という意味で意味があるだけではありません。この世界で根本的に危険な議論が起こっていると本当に感じています。危険な方向に傾きつつあるので、そこから手を引くことを願っています。」
しかし、ここでのソーキンとホイットフォードの再会は皮肉なものである。しかし、この新しい劇が突然このような新たな意味を吹き込まれる瞬間に我々が到達した経緯について、「ザ・ウェスト・ウィング」に何らかの責任があると主張する人もいる。この番組は、根深い問題や政治的駆け引きが、高揚したスピーチや「民主党は低迷しても依然として気位が高い」という姿勢によって解決できるというリベラルな幻想として嘲笑されることが多い。ドナルド・トランプ大統領やMAGA運動などの指導者と比べると、番組の共和党員は遺物のように感じられる。 2024年にニューヨーク・タイムズ紙に寄稿したゴーカー創刊編集長エリザベス・スパイアーズは、「全世代の政治専門家」を「ターミナル『ウェスト・ウィング』脳」に感染させたソーキンの責任を明確に非難した。スパイアーズは、このリベラル幻想は冷酷さよりもレトリックを優先しており、トランプ時代には「民主党が効果的に機能するのを妨げている」と主張した。 2022年の『チャポ・トラップ・ハウス』の社会主義挑発者のポッドキャスターも同様に、この番組を「現代リベラルが現在信じている愚かなすべてのロゼッタストーン」であると非難し、ソーキンが『国家の創生』監督D・W・グリフィス以来誰よりもアメリカの政治的想像力に大きなダメージを与えていると非難した。
ウィットフォードは、この番組が常に「意欲的なストーリーテリング」であることを認めたが、そこにはリアリズムの要素もあったと主張した。 「人々はいつもそれは幻想だと言っていました、そしてそれは私を少し混乱させました、なぜならバートレット政権を振り返ると、もちろんそれは偽物でしたが、私たちはあまり多くのことを成し遂げられませんでした。」と彼は言った。 「あの番組は、泥の中に消えずに1インチ前進するという困難な戦いについてのものでした。」
ウィットフォードにとって、冷笑主義は陳腐さよりも民主主義にとってはるかに危険である。 「番組に参加できたことを誇りに思います」と彼は付け加えた。 「公共サービスは非常に重要であり、私たちは機能する政府と機能する外交団を必要としています。それに対して私たちが冷笑的になると、私たちの子供たちの将来が危険にさらされることになります。」
『ア・フュー・グッドメン』自体が、正義への熱望的な探求です。この劇は、ソーキンがバーテンダーとして働いていたときにカクテルナプキンに初期の草稿で走り書きされたもので、カフェと司令官中尉に続きます。ジョアン・ギャロウェイ (クリスタ・ロドリゲス) は、苦闘する部隊隊員の死で起訴された 2 人の海兵隊員の代理人です。彼らは若い海兵隊員を襲撃するようジェセップに命令されたのだろうか？もしそうなら、彼らは彼の死に対してどのような法的、倫理的責任を負うべきなのでしょうか？ （ソーキンも脚本を書いたこの映画では、トム・クルーズ、デミ・ムーア、ジャック・ニコルソンが主人公3人を演じた。）
劇の洞窟のような軍の格納庫のようなセットで軍服を着て、わずかに南部のアクセントを見せているウィットフォードのジェセップは、ジョシュ・ライマンとは別世界のように感じます。また、映画の各シーンで真っ白な怒りが泡立ち、より脅威的なキャラクターを生み出したニコルソンの描写とは著しく異なっている。 2017年の『ゲット・アウト』から1995年の『ビリー・マディソン』まで、ウィットフォードの過去の映画のいくつかと同様に、ウィットフォードの役はより生々しく、よりうんざりするものになっている。このジェセップの独りよがりさと生意気さの中に、ヘグセスのフラッシュを見ないわけにはいきません。
「これにはとても楽しいことがある」とウィットフォード氏は記者団に対し、「ハンドメイズ・テイル」の著者マーガレット・アトウッド氏と交わした会話を思い出しながら語った。 「彼女は非常に気がかりなことを言いました。『ファシストであることが楽しかったという事実を受け入れるのは、私たちにとって非常に難しいのです。』」
ソーキンにウィットフォードをジェサップ役にキャスティングするよう提案したのは、トニー賞受賞監督であり、新作『ア・フュー・グッドメン』の指揮を執るマイケル・アーデンだった。 「私がイエスと言う前に、彼はセカンドネームを思いつかなかったと思います」とソーキン氏は記者団に語った。 「あなたが作家で、ブラッドのような俳優を見つけたら、手錠でラジエーターに縛り付けるだけです。彼らとは常に仕事をしたいと思うものです。」
アーデンはインタビューで、ウィットフォードを悪役にキャスティングした意図は、かつてのリベラルなアイコンとしての俳優に対する観客の記憶を武器にすることではないと語った。監督はまた、「ザ・ウエスト・ウィング」を擁護し、この番組が多くの人々を政府とその選手たちに興味を持たせたきっかけだと信じている。
劇中の正義の勝利が今日のアメリカで展開されるかどうかについて、アーデンは異議を唱えた。 「それに対する答えは分かりません」と彼は言った。 「それが私たちが視聴者に尋ねたい質問だと思います。」
