連邦取引委員会と20の州は、全米最大の1ドルショップチェーンであるダラー・ゼネラルを、全米2万以上の店舗で顧客に執拗に過剰請求したとして訴訟を起こした。
ナッシュビルの連邦裁判所に起こされたこの訴訟は、昨年12月に発表されたガーディアン紙の調査結果を引用している。
「ダラー・ゼネラルは長年にわたり、自社がサービスを提供していると主張する消費者そのものに損害を与える欺瞞的な行為に従事してきた」と95ページにわたる訴状は主張している。
「ダラー・ゼネラルは利便性、低価格、価値を約束していますが、同社は日常的にレジで顧客に、棚や値札、広告に表示されている価格よりも高い金額を請求してきました。この不正確な価格設定のパターンは何年も続いており、全米の何百万件もの購入に影響を与えています。」
訴訟では、この小売チェーンの「価格不正行為」の範囲は「驚異的」であると述べている。
FTC は、消費者を欺瞞的、不公平、反競争的な商行為から保護する責任を負う連邦機関です。ミシシッピ州からオハイオ州、ネブラスカ州、ユタ州までの州当局が原告としてこの訴訟に加わった。
ダラー・ゼネラルはこの疑惑に対して反論した。
同社は声明で「本日提起された訴訟は、当社が使命を放棄し、顧客の手頃な価格のニーズを意図的に無視したことを示唆している」と述べた。 「これ以上真実からかけ離れたものはありません。私たちの目標は、すべての店舗の棚価格とレジ価格の間の精度を 100% にすることです。」
FTCの主張はガーディアン紙の2025年12月の調査と一致しており、この調査ではダラー・ゼネラルの店舗が3年間に23州で4,300件以上の政府の価格正確性検査に不合格であったことが判明した。訴状によれば、その記事は社内で「重要な社内審議と議論の対象となった」という。
同庁は訴訟の中で、ダラー・ゼネラルは登録価格を店頭価格と一致させる方針を定めていると指摘した。たとえば、従業員に、週の特定の曜日に古いラベルを取り外して交換するように指示します。労働者らはガーディアン紙に対し、人員不足のため、忙しすぎてラベルを変更できないことが多いと語った。
訴状は、「価格を更新するダラー・ゼネラルの紙の上の方針は、実際にはほとんど成果を上げていない」とし、「印刷されたラベルが実際に棚に貼られているかどうかを追跡していない」と述べた。
FTCは、ルイジアナ州の元主任販売員へのガーディアン紙のインタビューを引用し、「私は自分や同僚をトラブルに巻き込まないように、タグを時々捨てていた」と述べた。
訴状によると、FTCの調査員がオハイオ州、ペンシルベニア州、ミズーリ州、メリーランド州のダラー・ゼネラル店舗で2か月半にわたっておとり捜査を行っていたことが明らかになっている。こうした秘密の買物客テストの最初の実験は、ガーディアン紙の調査がディスカウントチェーンの価格設定慣行に広く注目を集めてから6週間後の今年1月に行われた。
訴状によれば、おとり捜査のたびに、複数の製品に対して過大な請求があったという。クリーブランドのダラー・ゼネラルでは、購入した 58 品目のうち 8 品目が、商品ラベルや商品棚に記載されている価格よりも高額で、その超過請求率は 14% 近くでした。
ダラー・ゼネラルは、2月にFTCから民事調査の要請を受けた際にFTCの調査を初めて知ったと述べた。同社は、調査は「異例に加速したスケジュール」となっているようだが、「委員会と協力して、20万件を超える文書と350ギガバイトを超えるデータを作成し、比較的短期間で数名の会社代表者が宣誓証言を行えるようにした」と述べた。
同社は声明で、FTCによる消費者への経済的補償要求の背後にある計算に反対したが、FTCが反対提案に応じず、代わりに訴訟を起こしたことには驚いたと述べた。
ダラー・ゼネラルは「この訴訟を精力的に弁護する」と述べた。
同社は、小売市場では「時折、価格の差異が発生する可能性があります。その場合、当社の店舗チームは顧客に合わせて適切なものを提供するよう指示され、権限を与えられ、期待されています。当社は近年、価格精度のプロセスを強化し、継続的な改善に取り組んでいます。」と述べています。
別の訴訟では、ニューヨーク州司法長官レティシア・ジェームスは今月初め、ダラー・ゼネラルが州全域の顧客に繰り返し過剰請求を行っていた疑惑を解決するため、18億7,500万ドルの契約に合意したと発表した。
