ぼやけた衛星写真。無人島。謎の無線信号。行方不明の有名人。
すべては伝説、神話、スキャンダルの材料です。
先駆的な飛行士アメリア・イアハートが太平洋上で行方不明になってからほぼ 90 年が経った今も、彼女の物語は人々を魅了し続けています。言うまでもなく、本やドキュメンタリーを販売し、熱心な寄付を募ります。
さて、野心的な研究者の新しいチームが太平洋州キリバスの遠隔ニクマロロ島に到着し、有名な銀色のロッキード モデル 10-E エレクトラ航空機が 1937 年 7 月 2 日に墜落した場所を知っていると確信しました。
イアハートさんと副操縦士のフレデリック・ヌーナンさんは、4万5000キロの旅の6週間と3万キロを経過したところで、ハワイの南約2700キロにあるハワード島で予定されていた給油所に立ち寄れなかった。
当時の米国の大規模な調査により、パイロットたちが道に迷い、広大な海にある6.5平方キロメートルの島を見つけることができなかったことが判明した。
それ以来、愛好家たちは彼女の運命を解明しようと努めてきました。
「彼女の死の時点で、イアハートは世界で最も有名な女性の一人でした」と南クイーンズランド大学の航空考古学者ナターシャ・ヒープは言う。
「彼女は記録破りのパイロットであり、ベストセラー作家であり、フェミニストのヒーローであり、エレノア・ルーズベルト大統領夫人の友人でもありました。彼女はキャリアの絶頂期、そして空中探査の黄金時代の終わりに向けて失踪しました。」
絶望的な無線通話の報告。電波の数学的および大気解析。風向き、燃料消費量、ナビゲーション技術の計算。
すべてが訪問され、新たな角度と解釈を求めて再訪されています。
道に迷って燃料もなくなったイアハートさんは、緊急着陸できる別の島を見つけたでしょうか?
数十件の検索が開始されました。
誰もその飛行の運命を示す検証可能な証拠を発見していない。
「この事件には長い時間がかかりました」と遠征隊リーダーのリチャード・ペティグリューは言う。
パデュー大学とその私設考古学遺産研究所（ALI）からの17人の乗組員が現在、墜落の可能性のある現場に到着している。
「しかし、いくつかの新しい証拠があります。ニクマロロ礁湖に物体が見えています。私たちが見たものすべては、これがアメリア・イアハートの飛行機の残骸である可能性が非常に高く、おそらくその可能性が高いことを示しています。」
ヒーローの素顔
イアハート女史は、20 世紀初頭に女性の新しい生き方を開拓しました。
彼女は、パデュー大学の航空「アドバイザー」および「女性カウンセラー」という珍しい仕事に就いていました。
彼女はスリルを求める人でした。明るい黄色の複葉機を操縦していました。 カナリア1923 年に女性として初めてパイロットの免許を取得して以来、その限界に挑戦しました。
彼女は冒険家でした。1928 年に飛行機で大西洋を横断した最初の女性でした。1932 年には、15 時間の飛行を自ら操縦した最初の女性でした。
彼女は名声の頂点に達していましたが、世界中を飛び回ろうとして行方不明になりました。
そうしているうちに、彼女は有名人になった。女性の能力と野心の光。
彼女は自分のファッションラインも持っていました。
すべては、1928 年に大西洋を飛行機で横断する際に、寒さをしのぐために男性用のフライト スーツを借りることを強制された後に始まりました。
彼女の窮状はすぐにわかりました。彼女が英国に到着するまでに、ファッションチェーンや店は彼女にドレスを着せる権利をめぐって争奪戦を繰り広げていた。
スミソニアン国立郵便博物館アシスタントキュレーターのアリソン・バジリンスキー氏は、ニューヨークの有名デパート、アーノルド・コンスタブルが彼女にウールの裏地が付いた特注の革製ジャンプスーツをくれたと語った。
「約2週間後の記録があり、3人がスーツ1着あたり175ドル（約2万5000円）で購入したということです」とバジリンスキーさんは言う。現在のお金に換算すると約 3,400 ドル (5,000 ドル) に相当します。
イアハート女史は、旅行用かばんや実用的な婦人服のデザインを続けました。そして彼女はこうなった コスモポリタン 雑誌の航空編集者。
「彼女は、この戦間期に真価を発揮しつつあるアメリカンスタイルの美学と精神の一部のようなものです」とバジリンスキーさんは締めくくった。
彼女は名声の絶頂期に姿を消した。
クイーンズランド大学のヒープ女史は、「この失踪事件は『謎』とされることが多いが、依然として世界を魅了し続けている」と主張する。
「確認された残骸が見つからないまま、繰り返される無駄な捜索に何百万ドルも費やされています。そして、発見の可能性についてのセンセーショナルな主張が、驚くべき定期性で派手な見出しを飾ります。」
伝説から神話へ
「世界のメディアはセンセーショナルな記事が大好きです。血が流れれば、それが先頭に立つのです」とヒープ女史は言う。
「しかし、イアハートの物語には新鮮味はないが、その遺産と現代のメディアが、疑わしい組織からの報告の蔓延に貢献している。」
米国政府の公式調査では、ロッキード・エレクトラ号が燃料切れで目的地ハウランド島近くの海に沈没したと判明した。
一番簡単な説明です。
それは既知の事実と一致します。
しかし、これほど魅力的なセレブにとって、それは少々退屈な死だった。
そして、散在するいくつかの手がかりは、現実のものであれ想像上のものであれ、さまざまな点の組み合わせを答えとして結びつけてくれます。
彼女の最後の無線通話から、いくつかの異なる方向性が判断されました。何十年にもわたって、これらを三角測量して再解釈する多くの試みが行われてきました。そして、最も近い代替着陸地点候補であるニクマロロ島は繰り返し捜索されてきた。
考えられるのは、航空機がビーチやラグーンに着陸した可能性があるということだ。そして、漂流したイアハートとヌーナンは後に島の巨大なカニに食べられたとのこと。
ニクマロロ島の失踪から数カ月後に英国海軍士官エリック・ベビントンが撮影したニクマロロ島の写真には、貨物船の難破船の隣の海岸に奇妙な塊が写っている SS ノリッジ シティ。
1940年にそこで人骨が発見された。一部はイアハート女史と同じくらいの大きさだったのではないかとの憶測が飛び交う中、その後、少なくとも1体はDNA検査によってポリネシア人であることが判明した。
1930年代に遡る遺物が発見されている。これらには、女性用の靴、コンパクトなケース、医療用バイアル、そばかすクリームの瓶などが含まれます。イアハート氏との関連性は誰にも見つかっていない。
そして 2020 年、Apple Maps の衛星画像に映る曖昧な物体により、検索への関心が再び高まりました。コントラストと色の強調により、メタリックで対称的に見えます。過去5年間の衛星写真にもこの物体が含まれていた。
「ラグーンには、そこにあるべきではないものが存在する」とペティグリュー氏はパデュー大学の YouTube での講演で語った。
「それはかなり大きいようです。光沢のある金属製のようです。そして、最も近い人が住んでいる場所からは何百マイルも離れています。」
2015年にこの島を襲ったサイクロン・パムが、沈没船を露出させるのに十分な堆積物を移動させたという考えだ。
月光の影
遠征隊は今週初めにニクマルーに到着した。彼らは実質的なものを何も見つけていません。まだ。
ここ数十年間に行われた他の数十件の検索と同様です。
「私たちはその場所を探しましたが、そこには何もありませんでした」と、歴史的航空機回収のための国際グループ（TIGHAR）のエグゼクティブディレクターである難破船ハンターのリック・ガレスピーは言います。
「アメリア・イアハートの飛行機の一部を見つけたいという気持ちはわかります。私たちが試みたことは神のみぞ知るです。しかし、データや事実は仮説を裏付けません。それはとても簡単なことです。」
有名なタイタニック号とビスマルク沈没船の発見者ロブ・バラードも挑戦しました。
彼は、2019 年にナショナル ジオグラフィックのこの島への遠征隊を率いました。これには、島と周囲のサンゴ礁の包括的な調査が含まれていました。
何も思いつきませんでした。
しかし、ALUのペティグリュー氏はそれでもひるまなかった。
2025年に衛星写真サイトを調査しようとした彼の最初の試みは、キリバス当局の妨害に遭った。彼は考古学調査に必要な許可を取得していなかった。
1年後、書類手続きは完了。彼は90万ドル（130万ドル）を集めた。そして彼の調査船は10月13日に到着した。
「私たちにとって、現地に行ってそれを見ることが重要だ」と彼は昨年の記者会見で語った。
「それを特定しなければなりません。仮説を確認しなければなりません。」
多くの人は依然として懐疑的です。
私たちは前にもここに来たことがあります。頻繁。
「2024年1月、探査会社ディープ・シー・ビジョンが撮影した、一部の人がイアハートの飛行機だと主張するソナー画像によって、多くのメディアが大騒ぎしました」とヒープ女史は言う。
「自然の岩石層であることが明らかになったが、あまり知られていない。多くの人が『発見』を目にしただろうが、修正は見ていない。」
しかし、夢は生き続けます。
そしてそれはおそらく今後も続くだろう。
7月の建国250周年記念式典に合わせて発表されたホワイトハウスの声明には、「アメリア・イアハートほど我が国の大胆な野心を体現しているアメリカ人はほとんどいない」と書かれている。
「イアハートの遺産は、アメリカの精神が立ち止まることに満足することは決してなかったということを思い出させるものとして、永遠に残り続けるでしょう。それは休むことがなく、恐れを知らず、永遠に明日の地平を見据えているのです。」
ジェイミー・サイデルはフリーライターです
