ST.フロリダ州ピーターズバーグ — フランチャイズ史上初のワールドシリーズ制覇まであと３アウトというところで、ミルウォーキー・ブルワーズのブルペンはついに動揺した。
左腕アーロン・アシュビーは、タンパベイとの第4戦で対戦した打者7人全員を凡退に仕留め、アンドリュー・ミラーが持つポストシーズン1回のリリーフイニング無失点記録を破った。しかし、パット・マーフィー監督は１１回１死でアシュビーを抑えた。
マーフィーはすでに6人の投手を起用していたので、2アウトを取ってその回を終えたアントニオ・センサテラに頼った。右腕投手は新人クーパー・プラットのソロ本塁打でブルワーズを３－２と先制し、１点リードの１２回に先発した。
しかし、三塁手のジョーイ・オルティスがジュニオール・カミネロのリードゴロで送球ミスを犯し、それが代償となった。
新人左腕のシェーン・ドロハンが出場し、リアム・ヒックス、ジョニー・デルーカ、チャンドラー・シンプソン、そして代打のベン・ウィリアムソンに４連続単打を許したが、火曜の夜、レイズは４対３で勝利しスイープを回避した。
10月15日のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズ対ロサンゼルス・ドジャース戦以来、登板していなかったドロハンは「私は人間だ。自分が何に向かっているのか分かっていた。そこで仕事をしなかっただけだ」と語った。
ドロハンはレギュラーシーズン中に33試合に出場し19試合に先発出場し、防御率4.19を記録した。
「我々は、ドロハンがそこに来て左翼と対峙できると考えた」とマーフィーは語った。 「ボールが少し上がっていたようだ。少しフラットだったが、我々はそこから学んだ。…最初の選手がゴロ、併殺打を打てば話にならない。彼はストライクを投げた。彼の功績を認めてほしい。厳しい状況だった。だが、我々は12回を迎えており、少し体力を消耗している。」
チーム最高の野手の一人であるオルティスは、マーフィーがデイビッド・ハミルトンを代打として外したため、代役として試合に出場した後、自身のミスの責任を負った。
「私はそのプレーをしなければならない。誰が何と言おうと、それについては言い訳はできない」とオルティスは語った。
少なくともブルワーズは水曜夜の第5戦でエースのジェイコブ・ミシオロウスキーを起用することができるだろう。彼らのリリーフ陣はポストシーズン61回と3分の2イニングで自責点9を許している。
アシュビーは1-2-3の9回でミラーを追い越し、続く10回はパーフェクトで、11回裏には先頭打者を凡退に仕留め、ポストシーズン出場9試合中18イニング無失点で試合を去った。
「それは素晴らしいことの一つだと思いますが、それ以上に喪失感が心に刺さるのです」とアシュビーさんは語った。 「これは私たちの物語の一部であり、選手たちは明日ここに戻ることに気合を入れていると思います。」
ブルワーズのキャプテン、クリスチャン・イエリッチは「彼は我々にとって素晴らしい存在だった。彼はボールを愛している。きっと彼は投げ続けていただろう」と語った。
アシュビーは10月15日のナ・リーグCSドジャース戦で最後の3回を投げ完封し、レイズとの第1戦と第2戦では両方とも5アウトを奪った。
「彼はカミングアウトしたことを残念がっていたが、私はこう言った。『我々は君の健康に気を配らなければならないし、最後まで勝つことを意識しなければならない』と」とマーフィーは語った。 「もしあなたがすべてに勝つつもりなら、今日私たちがあなたを消耗させたり、今日怪我をする危険を冒したりすることはできないことを理解する必要があります。」彼はたくさん投げてきました。幸運なことに、私たちはその状況から抜け出せたので、私たちに害はありませんでした。」
シーズン中71回の救援出場で13勝3敗、防御率3.12の成績を残したアシュビーは、10月にはアンタッチャブルとなった。 ５安打を許し、３四球、２０奪三振を記録した。
ミラーは、2016年にクリーブランドで16イニングを記録し、1ポストシーズン内で連続無失点イニングを記録した最長記録を達成した。レギュラーシーズンを含め、アシュビーはキャリア最高となる22回と3分の1イニングを連続無失点で投げた。
アシュビーはこの試合以前のポストシーズンでは苦戦していた。彼は2021年、2024年、2025年に10試合に出場し、プレーオフ9回1/3で9失点（自責点8）を許した。
アシュビーの速球は時速99マイルに達したが、球数が31球になるにつれて速度が落ちた。
「ベロはかなり落ちていた」とマーフィーは語った。 「アシュビーのボールが同じ動きや同じフィニッシュを持たないときはそれがわかります。だから、その時が来たのです」 [to take him out]。」
アシュビーはその決定を理解した。
「彼がカミングアウトする理由は分かっていたと思う」とアシュビーは自身のスピードについて語った。 「気分は良いが、おそらく多くのイニングを投げることの一部だろう。このまま続けられるのは良いと感じたが、まだ試合が残っている。今夜はできるだけ回復して、できるだけ早く試合に行けるように準備しておこう。」
ブルワーズのクローザー、トレバー・メギルは、対戦した唯一の打者を三振に打ち取り、8回を終えた。彼は第5戦に出場できるはずだ。
