ベテルギウスはオリオン座の肩として知られる赤色超巨星で、夜空で最も明るい赤い星として有名です。長い間、単一の星であると考えられていましたが、最近の観測により、伴星があることが判明しました。シワルハという名前のメインシーケンスには載っていない若い黄色の星。私たちはこの仲間を直接観察することができないため、この仲間が本当に存在するのかどうかについては議論が続いています。しかし、新しい観察では、この伴星がどのようにしてベテルギウスの大気を乱しているかが明らかになりました。
ベテルギウスは、一生の終わりに近づいた星です。最後の恒星燃料を燃やそうと奮闘するうちに、大きく膨れ上がって拡散した星となった。質量は太陽の14倍しかありませんが、直径は太陽の640倍以上です。大気を含めると、この星は火星の軌道よりも広いです。しかし、星の外側の領域は非常に拡散しており、地球上の実験室では真空と呼ばれるものです。伴星シワラはベテルギウスに非常に近い軌道を周回しています。ベテレギースの半径の 3 倍未満で、赤色超巨星の外気の十分内側にあります。これは、周回中に大気を乱すことを意味します。
この新しい研究は、超大型アレイ (VLA) とアタカマ大型ミリサブミリ波アレイ (ALMA) からの観測に基づいています。どちらも電波波長でベテルギウスを空間分解できます。これらの観察に基づいて、研究チームは、赤色超巨星の大気が時々卵の形をしていることを示すことができました。この星は、あたかも伴星が星を歪めているかのように、より円形に、より卵のように見えるというサイクルを経ます。この結果は、シワルハの存在を示唆した以前の研究と一致しています。
シワラハの存在を裏付けるほど証拠は強力ではありませんが、ベテルギウスの明るさの長期的な変動を説明できるでしょう。この星の変動周期は約425日であることが長い間知られていたが、約5.9年の2番目の変動パターンも発見された。この後者のサイクルは、卵型の歪みとシワラの可能性のある公転周期と一致します。
この研究は、ベテルギウスが連星であることを示すこれまでのところ最も強力な証拠である。また、ベテルギウスの挙動が私たちが考えていたよりも複雑であることも示しています。大気はその仲間によってかき混ぜられており、これは、私たちが目にする明るさと温度の変化が単にベテルギウス自体の産物ではないことを意味します。その影の仲間にも語るべき物語があります。
参照： マシューズ、LD、他。 「VLA と ALMA によるベテルギウスの新しい空間分解観測: 近い伴星からの大気の摂動の証拠」 天文ジャーナル 172.3 (2026): 184。
