日本は、火星の衛星の1つから砂と岩石を収集する国際宇宙ミッションを初めて開始した。
サンプルが地球に持ち戻されると、オーストラリアに着陸します。
宇宙航空研究開発機構（JAXA）が主導するこのミッションは、火星とその衛星がどのように形成されたかを研究するために、これまで探査されたことのない火星の衛星フォボスに主に焦点を当てる予定だ。
火星衛星探査機（MMX）を搭載したロケットが今朝、日本の種子島宇宙センターから打ち上げられた。それは5年間の任務の最初の段階でした。
火星の衛星へのミッションにより、水の起源について新たな洞察が得られることが期待されている。 (提供：JAXA)
MMX探査機は1年をかけて火星圏に到達し、2027年に到着する予定だ。その後、月のフォボスを周回する準衛星軌道に入る予定だ。
ミッションの目的は何ですか?
このミッションにより、火星の水と有機物の起源について新たな洞察が得られ、将来の人類探査の足がかりとなることが期待されています。
到着後、MMX探査機は月の観測を行い、2回の「軟着陸」を試みる。
そのとき、探査車がフォボスの表面に送られ、深さ約2センチメートルで少なくとも10グラムの砂が収集される。
「フォボスからのサンプル採取が非常に難しい理由の一つは、重力が非常に弱いことです」とMMXプロジェクトチームの矢路健太郎氏は語る。
」表面重力が非常に低いため、探査機が着陸時に転倒するのではないかという懸念がありました。」
これに対抗するために、探査機の「着陸脚」は安定した着陸を確保するための特別な機能を備えて設計されています。
MMX宇宙船も写真撮影を行う予定だ。
矢地健太郎氏は、フォボスの低重力に対処するのが課題だったと語る。 (ABCニュース: ナタリー・ホワイティング)
「MMXが火星にどんどん近づき、最終目的地である火星とフォボスの両方の景色を捉えて、どのような画像を送り返してくるのか、とても楽しみにしています。」
フォボスでのサンプル収集を完了した後、探査機は火星の第 2 衛星であるダイモスを観測し、その後地球へ戻る 1 年間の旅を開始します。
「ジャガイモの形をした」月から何が学べるでしょうか?
火星の表面は冷たい砂漠と表現されており、火星の大気は薄いですが、科学者らはかつて地球と同様の環境があったと考えています。
火星には水の痕跡があり、かつてそこで生命が発達した可能性があることを示唆しています。
「地球には私たちのような人間を含む多くの生物が生息していますが、生命に必要な水や有機物がどこから来たのかという疑問は残っています」とヤジ氏は言う。
」この質問に対する答えがサンプルの中に隠されていることが期待されます。」
JAXAは、火星の衛星フォボスには、火星の表面から放出された古代生命の証拠が含まれている可能性があると考えている。 (提供: NASA)
MMXプロジェクトチームは、火星を周回する「ジャガイモの形をした」衛星フォボスは、惑星と同じような地質学的進化を経ていないため、火星の初期発展の証拠が保存されているはずだと述べた。
それは、居住可能な惑星の形成に必要なプロセスに関する情報を提供する可能性がある。
火星の衛星がどのように形成されたかについては、矛盾する理論があります。
1つ目は、火星との大規模な衝突があったということです。 2つ目は、それらは小惑星として始まり、火星の重力に引き込まれたというものです。
MMX宇宙船は1年かけて火星圏を旅する予定だ。 (ABCニュース: ナタリー・ホワイティング)
MMXプロジェクトは、採取したサンプルの観察と分析が衛星の起源を特定するのに役立ち、太陽系の形成とそこを通る物質の動きの説明に役立つことを期待している。
火星の強い重力は、火星自体に着陸してサンプルを収集することを意味しますが、このミッションはさらなる探査への足がかりとして見られています。
オーストラリアも役割を果たすだろう
アンドリュー・シアラー駐日オーストラリア大使も、ロケット打ち上げを見守るために遠く離れた種子島を訪れた数人の国際高官の一人だった。
MMX 探索モジュール。 (提供：JAXA)
フランスとドイツの大使も出席し、米国の副大使やNASAを含む他の宇宙機関の代表も出席した。
オーストラリアはミッションの最終段階で重要な役割を果たすことになる。
探査機が火星系から帰還した後、月からの砂と岩石のサンプルが入った再突入カプセルが分離され、大気圏に再突入します。
カプセルは南オーストラリア州の遠隔地にあるウーメラに着陸し、そこで砂のサンプルが回収される予定だ。
日本のロケットは、火星の月の石を収集するための国際宇宙ミッションを開始する準備をしています。 (提供：宇宙航空研究開発機構)
