F何年もの間、サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子は、ドナルド・トランプおよび彼の義理の息子で元最高顧問のジャレッド・クシュナーと緊密な関係を築いた。王子は大統領の権力に対する取引的なアプローチを理解していた。彼は数十億ドル相当の米国兵器を購入する契約に署名し、米国企業にさらに数十億ドルを投資した。
2025年1月にトランプ大統領がホワイトハウスに戻ってから数日後、ムハンマド皇太子は米国への投資と貿易を4年間で6000億ドル拡大すると約束した。その後、同氏はその投資を1兆ドル近くに増やすと約束したが、サウジアラビアが数年間でサウジの年間GDP全体に近い金額をどのように海外経済に注ぎ込むことができるかは完全には明らかではなかった。
昨年11月にワシントンを訪問したムハンマド皇太子は米国との防衛協力協定を締結し、米国の最新鋭戦闘機であるF-35ステルス戦闘機数十機を王室が購入する協定に署名した。
このような慌ただしい合意形成の裏では、サウジアラビアの事実上の統治者は、過去にワシントンがそうしたように、サウジが攻撃された場合には米国が防衛することを期待していた。しかし、ムハンマド皇太子は、トランプ氏を懐柔するために数十億ドルを投資した他のアラブ石油国家の指導者たちと同様、厳しい教訓を学んでいる。それは、決してトランプ氏に自分を守ってもらえると期待してはいけないというものだ。
夏の間、トランプ大統領の対イラン戦争により、サウジアラビアとイエメンの民兵組織フーシ派との間の長年にわたる紛争が再燃した。先月、フーシ派がサウジ領土とサウジの同盟国であるイエメンへの攻撃を強化する中、皇太子は9月に何度もトランプ大統領に電話し、イランと同盟を結んでいるフーシ派に対する米国の空爆を開始するよう促した。
今のところトランプ大統領は、アメリカ軍をフーシ派とサウジアラビアの戦いに引きずり込むというムハンマド皇太子の訴えに抵抗しているが、これは悲惨な2期目の外交政策の最良の決断の一つだった。
しかし、紛争は危険な方向にエスカレートしつつある。 10月10日、フーシ派はサウジの首都リヤドの国際空港に巡航ミサイルを発射し、少なくとも13人が死亡、300人以上が負傷した。
この攻撃の後、ワシントンの記者らがトランプ大統領に対し、イエメン反政府勢力に対する米国の攻撃をもっと命令するつもりかと尋ねたところ、トランプ大統領は積極的ではなかった。 「そうかもしれない。検討するつもりだ」と彼は言った。 「私たちは最近の攻撃について知りました。それで決定を下します。」
フーシ派とサウジアラビアの衝突は、中東の専門家や一部の米情報当局者が警告していたように、イラン攻撃というトランプ大統領の決定が予測不可能な地域紛争に発展することを示す最新の例だ。また、サウジアラビアや他の湾岸アラブ諸国は、数百億ドルを費やして米国製兵器を購入し、米軍基地を建設した後でも、その一部は過去7カ月間のイランによる攻撃で破壊されたにもかかわらず、トランプ政権の保護に頼ることができないことも明らかにした。
フーシ派に対する米国の攻撃命令に対するトランプ大統領の抵抗は、ムハンマド皇太子にとって特に当惑した。サウジアラビアからの数十億ドルの投資は、クシュナー氏のプライベート・エクイティ会社と大統領の家業であるトランプ・オーガニゼーションに振り向けられている。現在、サウジアラビアはイエメン反政府勢力に対する米国の生ぬるい支援で報われている。
今のところ、トランプ大統領は、新たな戦争を起こさないという同大統領の繰り返しの約束を信じていたトランプ大統領自身のマガ支持層の一部を含め、アメリカ国民の間で非常に不人気な地域戦争におけるアメリカの役割を拡大することを懸念しているようだ。イラン紛争によりガソリンやその他のエネルギー価格が上昇し、共和党が生活費をめぐる怒りの広がりに直面している中間選挙の数週間前である9月の米国のインフレ率は3.7％に上昇した。
民主党が上下両院の多数派を獲得する可能性がある来月の選挙後、トランプ大統領がフーシ派に対する空爆に抵抗し続けるかどうかは不透明だ。フーシ派がサウジアラビアのインフラへの攻撃を続け、イエメンのサウジアラビア同盟政府が保有する領土をさらに占領すれば、トランプ大統領はサウジアラビアとタカ派共和党からの介入を求めるさらなる圧力にさらされる可能性がある。そして、中間選挙直前にはイラン戦争拡大への懸念に束縛されることも少なくなるだろう。
戦争によるサウジアラビア石油輸出への影響に動揺しているムハンマド皇太子は、米国経済や大統領家業へのサウジ投資を差し控えると脅し、トランプ大統領への圧力をさらに強める可能性もある。これも、トランプ大統領の腐敗した取引主義的な統治スタイルの根底にあるもう一つの危険である。米国の利益は、トランプ大統領の大規模な事業を通じて搾取しようとする裕福な独裁者によって包摂される可能性がある。この場合、一方を支援するために一方を爆撃するのではなく、外交を促進し、フーシ派とサウジアラビアの紛争を激化させないようにすることに米国の明確な関心がある。
トランプ大統領の1期目の初期、サウジ指導者は大統領および主要顧問、特にクシュナー氏との関係を築いた。 2017年5月、トランプ氏は伝統を覆し、大統領としての初海外訪問の最初の訪問地としてサウジアラビアを選んだ。サウジアラビアは、トランプがお世辞を求めていることを認識しており、金ぴかの宮殿で晩餐会を開き、サウジの民間人として最高の栄誉を彼に与えた。
当時、ムハンマド皇太子は病床にあった父サルマン国王の下で、君主制の事実上の統治者として権力を強化していた。王子はまた、2015年のサウジ主導のイエメン侵攻や、その後のサウジの小さな隣国カタールの封鎖作戦など、一連の破壊的な地域政策を主導してきた。
トランプ氏とクシュナー氏は、若く野心的な王室にとってかけがえのない同盟者であることが判明した。 2018年10月、反体制派サウジアラビア人ジャーナリスト、ジャマル・カショギ氏がイスタンブールのサウジ総領事館内で15人からなる襲撃チームによって暗殺され、骨鋸で遺体を切断された。
米情報機関はすぐにムハンマド皇太子が殺害を指示したと結論づけたが、トランプ大統領は米国の制裁や激怒した議会議員らの圧力から王室を守った。
数年後、王子はトランプ大統領の好意に報いる方法を見つけた。 2021年1月、大統領選挙の結果を覆そうとトランプ支持者の暴徒が連邦議会議事堂を襲撃した後、米国の銀行といくつかの大企業はトランプ・オーガナイゼーションから距離を置いた。しかし、サウジアラビアはトランプ氏が政権を離れている間も寄り添い、不動産取引や新たなゴルフ提携を生み出し、トランプ氏の家業の弱点の一つを助けた。
カショギ氏暗殺の騒動後、トランプ氏が大統領に復帰し、昨年11月に戦勝ツアーに招待するまで、皇太子は7年間米国から離れていた。トランプ大統領はレッドカーペットを展開し、ムハンマド皇太子をホワイトハウスで政府高官らと昼食に招いた。トランプ大統領はまた、皇太子が管理するサウジの政府系ファンドからの新たな投資を熱心に募る企業幹部らとブラックタイの夕食会を開催した。
トランプ大統領は、豪華な歓迎を超えて、記者がカショギ氏殺害について質問した際、ムハンマド皇太子を擁護した。トランプ大統領は、米国永住者でワシントン・ポスト紙の寄稿者で殺害されたジャーナリストに言及し、「多くの人があなたが話しているあの紳士を好まなかった」と語った。
大統領執務室でサウジアラビア指導者の隣に座りながら、トランプ氏は「事態は起こる」と付け加えた。トランプ大統領の1期目にCIAが反対の結論に達したにもかかわらず、王子はカショギ氏暗殺について「何も知らなかった」と主張した。
トランプ氏は何年もかけてサウジの同盟国であり恩人であるサウジを擁護し、守ってきた。今後数週間、トランプ大統領は王子を支援するために、悲惨な地域戦争への米国の関与を拡大する危険を冒している。
