山火事は毎年アメリカの森林を剥ぎ取りますが、本当の問題は常に木が再び成長するかどうかです。セントヘレンズ山は、これまで誰もが研究した中で最も明確な事例です。その爆風はワシントンの森の平方マイルを焼き尽くし、裸の岩と灰になった。数十年後、木は再び戻ってきましたが、そのほとんどはまったく植栽を行わなかった状態で起こりました。雪に埋もれた数本のモミと、檻に入れられた1匹のホリネズミが復活の原動力となった。これは、森林が破壊された後に木々がどのように成長するかを私たちが知ることができる最良の記録です。
古い森の雪に守られた部分
5 月は、深い雪堤が山の高い斜面の小さな木々を覆うのに十分な早さでした。パシフィックシルバーモミとヤマツガは、特に保護された北向きの地面で、その下で生き残っていました。雪が溶けると、幹が折れた風景の中に生きた木々が立っていた。彼らはその後、爆風地帯内で樹木が広がるのを助ける種子を供給した。
地下では生き残った根からも新しい芽が出てきました。ファイアウィードは薄くなった火山灰の堆積物をかき分け、ハックルベリーは倒れた木の根元についたままの土から芽を出しました。天蓋を破壊した爆風によって空中に舞い上がった土の塊から復旧が始まる可能性がある。雨水は堆積物を通る渓谷を切り開き、より多くの埋もれた土壌を露出させるのに役立ちました。それらの根が生き残った場所では、種子が到着して発芽するのを待たずに植物が再び成長することができました。
ルピナスは裸の軽石に定着しやすくなった
火口の北では、火山ガスと岩石の熱い流れが軽石平原を離れ、他の場所で見つかった生きた根はありませんでした。プレーリールピナスは、重要な初期の植民者の1つになりました。この低成長の顕花植物は、根に関わる細菌が大気中の窒素を利用できる形に変換したため、窒素が不足している場所でも定着することができました。ルピナスが広がるにつれて、その落ち葉が地面に窒素と有機物を加えました。死んだルピナスさえ役に立ちました。その茎は風に吹かれた種子を捕まえ、他の植物が根を張ることができる小さな場所を作りました。ルピナスの下の土壌は、近くの裸地よりも微生物の活動が活発でした。彼らの苗木は発芽後すぐに窒素の固定を開始することができました。多くの苗木は枯れましたが、その残骸は堆積物に炭素と窒素を与え、個々の植物が生き残れなかった場合でも土壌の発達を続けました。
ホリネズミが埋まった土を地表に持ち帰った
ポケットホリネズミは、荒らされた景観の一部にある地下の巣穴で生き残っていました。彼らの掘削は埋もれた土をその上の灰の中に運び込み、植物が定着しようとしている場所に生きている物質を移動させました。菌類はその物質とともに移動しました。これらの菌類の一部は根と結びついて、植物が供給する炭素と引き換えに植物が栄養分を得るのを助けます。
軽石平原では、1982 年の小規模な実験で、ゴファーを囲いの中でルピナスの隣に 24 時間置いた。数十年が経った今でも、その歴史的なホリネズミの活動があった区画とない区画では、土壌菌の存在が異なっていました。ホリネズミは穴を掘ったり糞をしたりして種子や菌類の胞子をまき散らし、植生が確立しつつある荒れた地面にこれらの物質を持ち込みます。ホリネズミは自然に平地に戻り、火山堆積物と生物物質を混合し続けました。
記念碑の外には数百万本の木が植えられました
セント ヘレンズ山の周囲の深い森の一部は、手作業で斜面に運ばれた苗木から成長しました。ウェアホイザーは噴火後、被害を受けた土地に約 1,800 万本の木を植えました。作業員は火山灰を掘ってその下の土壌に苗木を植え、植えた苗木が噴火によって埋もれた土壌にアクセスできるようにした。
植樹は大規模な木材回収作業の後に行われました。乗組員は倒木した森林から利用可能な木材を回収し、次の作物を植えました。これらの管理された林分は、1982 年に設立されたセント ヘレンズ山国立火山記念碑内の植生とは異なる形で発達しました。そこでは、枯れ木や生き残った生物が残り、自然回復するために広い地域が残されました。
管理された針葉樹林が植栽エリアの特徴となっている一方、自然回復地にはより多様な開口部や低木群落が含まれています。
森はまだ不均一に戻っています
ダグラスファーは、自然に確立された高貴なモミやロッジポールパインと並んで、噴火によって剥ぎ取られた土地で高さを高めています。噴火から 40 年以上が経過し、研究者が調査した現場では、これらの針葉樹の高さが急速に成長していました。 3種とも、研究対象となった土石流跡では、高温の火砕流に覆われた場所よりも早く成長した。この違いは、地域の気候や根元の材質を反映している可能性があります。
軽石平原は、種子を供給できる手つかずの森林からも比較的遠くにあります。 Elk は別の複雑さを追加します。彼らは糞に含まれる種子をその地域に運び、草の繁殖を助けますが、若い木や低木を繰り返し探索します。この繰り返しの探索により、森林植生の回復が遅くなり、たとえ他の場所に木が茂っていても、平原の一部を開いたままにすることができます。
森の鳥にとって、利用可能な生息地が戻ってくるのは、そびえ立つ古い木々が戻ってくるずっと前に起こりました。噴火から約10年後、川沿いのヤナギやハンノキの茂みにキイロウグイスやヤナギビタキが集まりました。 1990年代半ばまでに、雪の下で生き残った針葉樹の一部が密集した若い林分を形成し、そこでヤドカリが物陰で採餌できるようになりました。成長するハコヤナギは、ウグイスグサやクロヘッドグロズビークの巣と餌のスペースを提供しました。立ち枯れた木々も生息地を提供し、その周りに新しい森林が成長しました。回復中の爆風地帯内では、1980年に伐採された森林の一部を利用して、ヤマブルーバードが幹の空洞に巣を作った。
