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水曜日（11月4日）早朝、NASAのニール・ゲーレルス・スウィフト天文台が宇宙から落下した。 スマトラ島の空で燃え上がる。それは、宇宙で最も強力な爆発の研究に22年を費やした望遠鏡にふさわしい、激しい結末だった。そしてスウィフトがいなくなっても、その観測は今後何年にもわたって科学的好奇心を満たし続けるだろう。
天文学に対するスウィフトの最も重要な貢献は、まさに目の保養というわけではありません。深宇宙の爆発に向かって瞬時に旋回するように設計されたスウィフトは、明るく儚い、遠くにある光の斑点を捉えることに優れていました。この多波長天文台には光学機器、紫外線 (UV) 機器、X 線機器が装備されており、電磁スペクトル全体にわたる宇宙エネルギーのバーストを捕らえ、他の望遠鏡が見逃す可能性のある光のフレアに照準を合わせることができました。
最も重要な検出の 1 つは、ガンマ線バーストでした。ガンマ線バーストは、おそらく巨大な星がブラック ホールに崩壊する前に超新星で爆発する際に放出した、信じられないほど明るい爆発です。スウィフトの有名な画像 GRB 221009A、または ボート 「史上最も明るい」の略で、宇宙にさざめく爆発の波によって生じた、斑点のあるオレンジ色の目玉のように見えます。
スウィフト天文台は、これまでに観測されたこの種の放射の中で最も高エネルギーである可能性のあるガンマ線バースト GRB 221009A をどのように観測したか。
(画像クレジット: NASA/Swift/A. Beardmore (レスター大学))
しかし、スウィフトも取った 何百万もの観察 私たちの裏庭にある銀河を含む、近くの宇宙のこと。最も驚くべき画像の 1 つは、地球から約 250 万光年離れたアンドロメダ銀河 (M31) の 24 時間露光です。
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(画像クレジット: NASA ゴダード宇宙飛行センター、タイラー・デジャルダン (STScI))
アンドロメダは私たちの銀河に最も近い主要な銀河であり、運命を共有する運命にあるのかもしれません。科学者たちは、アンドロメダと天の川が接近しており、最終的には衝突するのではないかと考えています。この合併により、アンドロメダのおよそ 1 兆個の星が私たちの空に追加されることになるでしょう。 地球上に生命は残らないだろう それを感謝するために。
天文台の紫外線装置で捉えた、侵入してくる隣人のスウィフトの視界では、何万ものアンドロメダの星が、輝くリングにはめ込まれたサファイアのように輝いている。
NASAによると天文台は、2008年5月から7月までの2か月にわたって撮影されたこの画像で約2万個の紫外線光源を検出した。これらの光源には、アンドロメダの15万光年幅の環に点在する数千の高密度で高温の星団や、遠く離れた銀河M32（アンドロメダの中心の右下に明るい光の球として見える）が含まれている。
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で アンドロメダの可視光画像 地上の望遠鏡で撮影された銀河の明るい中心は、スウィフトの視界に現れる燃えるような若い星の多くを漂白している。スウィフトは、このようなきらめく星景で最もよく記憶されることはないでしょうが、見慣れた構造物を新しい光で見るとすべてが変わる可能性があることを強力に思い出させてくれます。
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