業界の重鎮らは、オーストラリアのファッション業界が完璧な嵐に直面しており、生活費の圧力と世界的なオンライン大手企業によって押しつぶされた「砂上の楼閣」のような象徴的なブランドが崩壊する恐れがあると警告した。
これは、前年にケイティーズ、ミラーズ、ノニB、リバーズを擁する大手モザイク・ブランド社が破綻したことを受けて、過去18カ月でキュー、ヴェロニカ・メイン、ベッツ、ウィットナー、ジーンズウェストが経営陣入りするなど、オーストラリアの家庭用ファッションブランドが急速に経営破綻する中での出来事だ。
オーストラリアの著名なファッションデザイナー、アレックス・ペリー氏は、事業存続のために事業の焦点を海外に移さざるを得なかったと明かし、国内ブランドが重税と運営費の高騰で行き詰まりを感じていると警告した。
「自分の居場所がどこにあるのか（自分で見つけなければならない）。残念ながら、ビジネスにおける自分の居場所は自宅ではないことがわかった。それは他のすべての国だ」とペリー氏は語った。 「もしそうしていなかったら、今オーストラリアでビジネスをすることはできなかったでしょう。なぜなら、オーストラリアでは私のビジネスをサポートできないからです。」
個人消費の落ち込みが地元小売業者への圧力をさらに悪化させていた。
「私たちは現実に生活費の危機に直面しており、人々はそれを実感している。贅沢な支出や不必要なものはすべて、人々は節約している」とペリー氏は語った。 「ファッションもそのひとつです。人々はベルトを締めます。」
オーストラリアン・ファッション・ウィーク創設者でORDREグループCEOのサイモン・ロック氏は、世界的なオンラインプラットフォームがオーストラリアの買い物客をターゲットにしているため、小売業の虐殺はさらに深まるばかりだと警告した。
「これは実際にさまざまなことが重なった結果であり、率直に言って、残念なことに、状況はさらに悪化するだけだと思います」とロック氏は語った。
「私たちは皆、Shein が与えた影響を目の当たりにしており、また、消費能力の高さからオーストラリアを主なターゲットとしている他の国際的な国境を越えた小売業者も見ています。」
買い物客も、外国の電子商取引プラットフォームの取り締まりを求める声を支持している。
グロース・インテリジェンス・センターによる新たな調査によると、オーストラリア国民の56％が、地元の店舗を保護するためにテムやシェインなどの超格安品大手に対する「ファストファッション税」を支持していることがわかった。
ロック氏は、生き残るために、オーストラリアの小売業者に対し、価格で競争するのではなく、ブランド価値と店内体験に焦点を当てるよう促した。
「価格競争で最下位への競争に焦点を当ててはいけない。オーストラリアの業界が最下位への競争で勝つことは決してないからだ。重要なのはブランドに価値を付加することだ」と同氏は語った。
ロック氏は、買い物客を実店舗に呼び戻すには、実店舗を体験型の「劇場」の場所に進化させる必要があると強調した。
同氏はバイロンベイのサーフレーベル、マクタビッシュを小売業のマスタークラス、つまり店舗が押し売りではなくコーヒー、ホスピタリティ、コミュニティを提供する小売業のマスタークラスであることを強調し、一方、強力なレーベルであるジマーマンを、明確なアイデンティティを持つ賢い地元ブランドがまだ繁栄できる証拠として指摘した。
小売専門家らは、中間市場のレーベルは習慣の変化と実店舗のコストの高さの間で板挟みになっていると述べた。
リテール・ドクター・グループのブライアン・ウォーカー最高経営責任者（CEO）は、消費者の嗜好が従来のオフィス服装からカジュアルウェアへと進化する中、従来の小売業者は残酷な現実に直面していると述べた。
「本質的に顧客は小売業者よりも早く動いている」とウォーカー氏は語った。
「伝統的なテーラード企業のワードローブは中心的な存在ではなくなり、ファッションはよりカジュアルになりました。
「オーストラリアの小売業は、これらのブランドをまったく潰しているわけではありません。何が起こっているのかというと、顧客が古い形態で存在する許可を徐々に撤回しているということです。」
クイーンズランド工科大学のマーケティング教授ゲイリー・モーティマー氏は、リモート勤務の習慣や柔軟性のない商業リースも淘汰を加速させていると述べた。
モーティマー教授は、「在宅勤務の影響を軽視することはできないと思う。たとえ週に2日在宅勤務をしていても、その2日は必ずしも着飾ってオフィスに行く必要はない」と述べた。
「最大のコストの 1 つは賃金ですが、家賃やリースのコストもかかります。これらの店舗の多くは 5 年または 10 年のリース契約に結ばれています。つまり、オーストラリア全土に 60 店舗あり、そのうち 20 店舗が赤字になった場合、単純にその店舗から撤退することはできません。」
ペリー氏は不満を感じながらも、政府がより広範な地域社会の問題に取り組んでいるとき、ファッション業界に特別な扱いは期待できないと認めた。
「私たちが手を挙げてブーフーの瞬間を過ごしていいのかどうかはわかりません。『ああ、あなたはファッション業界のことを考えていない』というようなものです。なぜなら、彼らは多くの業界のことを考えていないからです」と彼は語った。 「路上での若者の犯罪や、人々の安全が脅かされている中で、私たちにはもっと重要なことがあります。ただ頭を下げて仕事を続けるだけです。」
彼は、象徴的なラベルは草の根の発射台から始まり、今日では入手するのがはるかに困難であると指摘しました。
「ジマーマンはかつてパディントン・マーケットに出店していたのを覚えています。彼らはそのようにしてスタートしましたが、今では間違いなく最も成功したオーストラリアのブランドです」とペリー氏は語った。
「今日から仕事を始める若いデザイナーにとっては、まったく別の話になるでしょう。私たちにはこのようなマルチブランドストアがないので、彼らがどのように始めるのかわかりません。ここの環境が彼らにとって有利かどうかはわかりません。」
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