《小女巫》：万圣节恐怖短篇+苦甜黑暗童话

毎年ハロウィンになると、魔女の格好をした女の子がお菓子を求めて「わたし」の家にやって来ます。時が経ち、小さな魔女の姿がまったく変わっていないことに「私」は気づくが、同行していた大人の女性は次第に「ヤギ」に変わっていく… 『小さな魔女』は2020年に初版が出版され、翌年ローカス賞最優秀短編小説賞にノミネートされた。この物語はハロウィンの雰囲気が色濃く漂っています。かわいくて、温かくて、甘くて、そしてちょっと不安。予想外だったのは、その結末があまりにも苦く悲しいものであり、人々を不意を突いてしまうことだ。しかし、振り返ってみると、前のテキストに伏線が張られていることがわかります。著者のM.リヒターは世界幻想文学賞とシャーリー・ジャクソン賞を受賞しています。私は以前、彼女が2年後に書いたクリスマスをテーマにしたホラー中編小説『ラッキー・ガール』を読んだことがありますが、その読書体験はこの短編小説に比べればはるかに劣っています。この短編小説の全文は著者のコラムでご覧いただけます (➡️ 以下は詳細な暴露と考察です——

小さな魔女は魔女の帽子、黒いマント、赤いブーツを着ており、非常に真剣な表情をしています。初めて「僕」の家にお菓子を求めに来たとき、彼女を連れてきたのは優しい大人の女性だった。翌年のハロウィーンに、小さな魔女が再びやって来ました。 「私」は、彼女の姿が全く変わっていないことに気づきましたが、彼女の守護者は暗闇の中でほとんど影に溶け込んで見えませんでした。 ３年目のハロウィーンの日、小さな魔女は相変わらずの姿だったので、「私」は魔女の名前を聞きました。 「アリス」と彼女は言った。そして彼女の保護者は彼の頭からねじれたヤギの角を生やしていました。今年のハロウィーンの後、「私」は近所の家に、見た目が変わっていない、保護者がヤギであると疑われるアリスという名前の小さな魔女について尋ねに行きました。しかし、隣の奥さんは「私」に対して非常に失礼な態度をとり、警察に通報したこともありました。 「わたし」を怒らせた子供たちは皆不幸になり、町の人々は「わたし」を悪い魔女だと思いました。帰宅途中、交通事故現場を通りかかった「私」。ハロウィーンのお菓子と血がいたるところにありました。死亡したのは「私の」家の前でトラブルを起こした4人のティーンエイジャーだった。自分を慰めるために、「私」は帰り際に丁寧に包装されたチョコレートをいくつか手に取りました。その後すぐに女性警察官が訪ねてきた。これは近所の奥さんが警察に通報した影響だった。 「うちの」猫は彼女のことが大好きですが、「私」にはこの人が生きている人間ではないことが分かります。極悪あるいは極善の存在として世界を歩む強大な力を持つ。婦人警官は「私」が丁寧に用意したハーブティーを飲まずに立ち去った。猫はカップに入ったお茶をなめました。翌日、猫は亡くなりました。その幽霊はしばしば「私」に付き添って現れ、「私」に食べ物をねだるが、食べ物を食べることはできない。今年で 4 回目のハロウィーンは、すべての子供たちと十代の若者たちが「私の」家を避けましたが、キャンディーが入ったボウルは一晩中残りませんでした。その夜遅く、小さな魔女は「私」の枕元にやって来て、キャンディーをすべて食べ、「私」が作ったマーマレードトーストを食べて、一晩泊まりました。ハロウィーンの翌日、近所の奥さんがやって来て、昨夜出会った小さな魔女のことを「私」に話したいと言いました。 「私」は彼女を家まで送って、道路を渡るときはもっと注意するように言いました。隣人の妻が轢かれて殺され、彼女の幽霊が「私の」庭の隅に現れました。彼女はとても不機嫌そうだったが、「私」は気にしなかった。予想通り、幽霊はすぐに消えました。それから一年間、小さな魔女はいつも「私」と猫と一緒にいました。夜は一緒に出かけたり、クリスマスの飾り付けをしたり、プレゼント交換をしたり、猫たちも本物のご飯を食べられるほど楽しい時間を過ごしました。また10月になり、「私」はひどい頭痛に悩まされ、頭のしこりはどんどん大きくなっていきますが、それでも楽しいことはやめられません。今年のハロウィーンの「私」は、醜い毛皮のような衣装を着て、小さな魔女と一緒に奇妙な近所を旅し、家から家へとお菓子を求め、別の世界から来たふりをする人々と別の世界から来たふりをする人々に加わりました。最後に、疲れた「私」は家に帰りたかったのですが、小さな魔女は「私」を引っ張って婦人警官の家のドアをノックしました。婦人警官は喜んで小さな魔女の手を取って家の中に入りました。ドアが閉まった瞬間、「うちの」猫も駆け込んできて、ドアの向こうから温かい歓迎が来ました。 「私」は一人で歩きながら、歩きながら自分に物語を語りました。婦人警官とアリスと猫がどれほど幸せに暮らしていたか、そして、あの時はどんなに幸せだったか、など。 「私」を挑発した酔っ払いは、公園で川を渡って近道をしようと計画していました…足がひづめのように硬くなり、もう一歩も歩くことができなかったとき、「私」は道端の渓谷に横たわり、最後の話を自分に言いました：「私の」家は誤って火事になり、家財はすべて燃えました。毛皮のコートに包まれた「私」は土に抱かれて眠りについた。話の終わり。 ——この小説は、猫を愛する一人暮らしの老婦人の一人称視点で展開します。テキストの多くの詳細は、彼女が信頼できる語り手ではなく、伝統的な印象にある心優しい老婦人でもないことを示しています。彼女は優しさをすべて小さな魔女と猫に任せ、他人の生死には無関心で、他人の生死は彼女によって何気なく決められているのかもしれない。私の理解する限り、この物語には科学に近づくルートと形而上学に入るルートの2つがあると思います。もし彼女が科学的な道をたどるなら、その老婦人はおそらく脳疾患に侵されており、現実世界について非現実的な理解を持っていることになる。これらの十代の若者たちの悲劇的な経験は単なる偶然です。姿を変えずに宙に浮く小さな魔女、生きている人間ではない婦人警官、猫や隣人の幽霊などはすべて彼女の幻覚です。形而上学的なルートに入ると、老婦人は死を迎える魔女になります。言霊に似た呪いの力を持つ。記事にあるわずか数年の間に、1人の子供が足を骨折し、別の子供が指の大部分を失い、4人のティーンエイジャーと1人の大人が死亡した。初めて訪ねてきた非人道的な婦人警官が善人か悪人か判断できなかったとしても、ハーブティーに毒を盛るのは防げなかったが、誤って自分の飼い猫を殺してしまった。彼女の命が終わりかけたとき、老婦人は酔った通行人を呪いました… この記事は、小さな魔女の元保護者が最終的に「ヤギ」に変わったことをほのめかしており、「私」も明らかにこの変化を経験しました。これは「見知らぬ人は立ち入りません」を思い出させます。もう一つの可能​​性は、小さな魔女が人生を終えようとしている孤独な人々を見つけて、最後の旅に同行するということです。小さな魔女がかつての「私」である可能性も考えられます。私たちの出会い、交わり、そして別れは、四季の移り変わりや生命の輪廻のようなものです。これらの推測にはすべてある程度の真実がありますが、慎重な精査には耐えられませんが、私の没入には影響しません。物語の多くの部分は曖昧であり、登場人物全員が善か悪か区別がつかず、読者に考える余地を十分に残しています。確かなことは、冷たい文章や老人と若い猫の温かな情景も多いが、季節の移ろいの描写がそれ以上に魅力的だということだ。実際、少し考えてみると、「私の」ナレーションには多くのぞっとするような詳細が隠されており、老い、孤独、人生の終わり、輪廻が物語の核心であることがわかります。苦難の末に訪れる結末は実に残念だが、長い余韻を残す。