マーヌス・ラブシャグニは、2回裏にクリースに向かって歩いたとき、肩を休めながら南アフリカとの3回目の、そして最後のテストで勝利するというオーストラリアの希望以上のものを持っているだろう。
彼がテストでのキャリアを救うためにバッティングをする可能性は十分にある。
最初の回で5ボールアヒルに倒れた後、最終日のオーストラリアの勝利には288点が必要なため、オーストラリアの3番にはしっかりとプレッシャーがかかるだろう。
ラブシャーニュとオーストラリアの選抜選手たちに向けられた批判には事欠かず、決定的なテストに向けて37、37、14、39というスコアを出し続けた彼の選出継続は眉をひそめる結果となった。
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元全豪の開幕投手デビッド・ワーナーも、苦戦する打者に対して厳しい評価を下した一人で、彼の劇的な衰えで答えを探し求めていることを示唆した。
「彼の調子のスランプは、ここからそこまで続いている。ここに来て少し落ちたというわけではないが、再び戻ってきて得点を記録している。これは正当なスランプだ」とワーナーは語った。
「彼は(相手野手に)よく落とされた。
「今ではチャンスはなくなった。
「そして残念なことに、マーヌスは自分のテクニックを修正しようとしており、戻ってたくさんの映像を確認しましたが、ただ困惑しているだけだと思います。」
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そしてこの数字は、かつて世界クリケット界で最も恐れられる打者の一人となったフォームを再発見するのに苦労しているオーストラリアのナンバー3選手にとって、憂慮すべき状況を描いている。
ラブシャーニュは、キャリアの最初の 42 回のテストで、平均 54.59 点という驚異的なスコアを記録し、16 半世紀と 11 世紀の成績を記録しました。
しかし、彼の最後の 26 回のテストでは、まったく異なる物語が語られました。
9半世紀が経ち、彼の名前には100点も届かなかったが、この期間に彼の平均はわずか24.77点まで急落した。
南アフリカ戦の初回アヒルに続いて、ラブシャーニュも望まぬ歴史を作り、オーストラリアのトップ4打者としてはテスト史上最長となる世紀の干ばつを記録した。
そして、2回の試合に勝利するパフォーマンスは、批判者たちを黙らせるのに大いに役立つかもしれないが、元オーストラリアのスターの中には、その批判はすでに壁にあると信じている人もいる。
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元テストバッターのグレッグ・ブルーウェット氏は、ラブスカニェが2回に何を打ったとしても、ラブスカニュの運命はすでに決まっているかもしれないと信じている。
「マーナスがいなくなった。彼が2回に失点するかどうかはあまり気にしていない。ただ、それが長すぎるだけだと思う」とブリューエットはポッドキャスト「オール・オーバー・バー・ザ・クリケット」で語った。
「だから、2イニングでの好投に関係なく、パースでの最初のテストマッチでマーナスを見ることはないと思う。つまり、新しい3番が必要だということだ」
そして、ニュージーランドとの今後のテストシリーズを前に、オーストラリアが重要な選択の頭痛に直面する可能性があるため、ブルウェット氏は2人の選手がナンバー3の代役候補として浮上していると考えている。
「それはおそらく、イングリスかキャメロン・グリーンに帰着するだろう」とブリューエット氏は語った。
「彼らはイングリスを3番に据えることになると思う。なぜなら彼はとても忙しい選手だからね。」
ブリューエット氏はまた、そもそも南アフリカ遠征にラブシャニュを含めるというオーストラリアの選抜委員会の決定に疑問を呈し、危険信号はかなり前からあったことを示唆した。
「このツアーの近くにマーナスがいなかったら」とブリューエットは語った。
「私が見たのは、トップエンドで見たもの、あの2つのテストマッチ、いなくなった選手を見ただけだった。
「彼はアイデアが尽きてしまうと思う。」
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元オーストラリアン開幕投手のマシュー・ヘイデンも同様にラブシャニの劇的な衰えを懸念しており、彼のバッティングを悩ませている技術的な問題が彼に多大な損害を与え続けていることを示唆している。
ヘイデン氏はポッドキャスト「オール・オーバー・バー・ザ・クリケット」で、「私たちがマーナスで見てきたのは、ここ数年で同じか類似の解雇によってそのキャリアが損なわれたということだ」と語った。
「正直に言うと、テストマッチを行わずに最後の48イニングのうち20イニングを100回、おそらくそれ以上、もしかしたらもっと高い割合、80%の確率で投げることができたとしても、それは同じか同様の退場処分となるだろう。」
「マルヌスにとって残念なことに、彼を偉大な選手たらしめたものは、どういうわけか彼を選手ではなくなる方向にシフトしてしまった。」
しかし、批判の多くはラブシャニュ自身に向けられているが、ヘイデンはオーストラリアの選抜者も国際クリケットのプレッシャーにさらされ続け、彼の苦闘に一役買っていると信じている。
「セレクターがそうしてしまったような気がする。それは彼らのせいではないが、彼らも彼を少し乾燥させただけのような気がする」とヘイデンは語った。
「長期間落とされても問題ないと思います。」
「彼はスポットライトを浴びることもなく、クリケットのテストマッチで避けられないプレッシャーもなく、復帰できるだろう。」
そして懸念はそれだけではありません。
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ジェームス・ブレイショーにとって、テスト世紀を経ないラブシャニュの並外れた走りは、彼の継続的な選出を正当化することがますます困難になる点に達している。
「これで48イニングで100試合なし。つまり、これをシェフィールド・シールド・クリケットに戻すと、2シーズン半かかることになる」とブレイショーはポッドキャスト「オール・オーバー・バー・ザ・クリケット」で語った。
「3位指名でクイーンズランド州、あるいは私の場合は南オーストラリア州でプレーしながら、2年半も一流の100試合に出場することができないことを想像してみてください。」
「つまり、あなたは長くは続かないでしょう。最初のシーズンの終わりまでは続かないでしょう。」
オーストラリアは今夏のテストシリーズでニュージーランドを迎える準備をしているため、ブレイショー氏はラブシャグニがベストフォームを再発見するために代表チームから長期間離れる必要があると考えている。
「最初のテストで彼がどのようにプレーするのか全く分からない。彼はクイーンズランド州に戻らなければならず、試合を正常に戻さなければならない」とブレイショーは語った。
元オーストラリアンテスト開幕戦の優勝者マーカス・ハリスもラブシャニェの苦戦について言及し、31歳の彼がかつてテストクリケットで平均60点以上を記録したフォームを再発見することに夢中になっていることを示唆した。
「彼を見てみると、彼はテストクリケットで平均60点だったあの段階に戻ろうと、常に自分自身と戦おうとしているのがわかると思う」とハリスはSENで語った。
「最後の試合について彼を見ていたが、彼は本当にいいボールを打っていた。
「しかし、それがクリケットの美しさであり、クリケットが良いゲームでも悪いゲームでもある理由は、打者として一つのエラーを犯せばアウトになるということだ。」
しかし、批判の多くはラブシャーニュに向けられているが、苦戦中の打者を支持する声もいくつかある。
元オーストラリアン・テストバッターのサイモン・カティッチは、自身のキャリア中に同様の苦労を経験していた3番に同情しつつも、彼を打線に留めておくというセレクターの決定に疑問を呈した。
「それがオーストラリアのセレクターが彼に長期間にわたって課しているプレッシャーだ」とカティッチはSENで語った。
「彼らはここで彼と同じ状況に陥るのは当然だ。彼らは彼に一息つける決断をしなかったために彼をこのような立場に追い込んだ。私は彼に同情する。私はそれを経験してきたが、それは楽しいことではない。」
クリケット解説者でジャーナリストのアダム・コリンズもラブシャニュを擁護し、この状況を「絶望的に悲しい」と表現し、選考者が彼に国際クリケットからの長期休暇を与える機会を逃したことを示唆した。
「彼らが彼を戦線から外さなければならないことに気づかなかったのは残念だ。彼らは『君は南アフリカには来ないが、我々は君が(2027年の)イングランド代表のために体調を整えて戦えるようにしたい』と言う機会があったのに。そして彼らは彼にひと夏丸々このサーカスから離れさせることもできただろうに。」
「国際クリケットは非常に厳しく監視されているが、国内クリケットは決して厳しく監視されることはない。彼らは絶好のチャンスを逃した。こんなふうになる必要はなかった。」
それはすべて、ラブシャーニュのテストキャリアの中で最も重要なイニングの1つとなる可能性があるものの準備を整えます。
オーストラリアが南アフリカに勝利してシリーズ制覇を確実にするためには288得点が必要だが、苦戦中のナンバー3にとっては、この結果をさらに生かすことができるかもしれない。
大きなスコアがあれば、かつてテストクリケットを支配していた選手をタイムリーに思い出させることができるかもしれないが、また失敗すれば、彼の将来をめぐる疑問はさらに深まるだけだろう。
そして、SENのトム・モリスが言ったように、ラブシャーニュはすでに「死んだ人が歩いている」のです。