ほとんどの人は、冷蔵庫や戸棚の中に、最も健康的な選択ではないとわかっている食品を保管しています。
就寝前のスナックとして購入するチョコレートチップクッキーの箱。夕食を作るのが面倒なときのインスタントラーメン。あるいは、バーから帰る夜遅くに散歩中に手に入れたケチャップチップスの袋。
しかし、それは罪深い楽しみだけではありません。カナダ統計局によると、カナダ人が消費するカロリーのほぼ半分（平均45.7パーセント）は超加工食品（UPF）の形で摂取されており、朝食用シリアルから冷凍食品まであらゆるものが含まれています。
長年にわたる研究により、UPF は体重から心臓血管の健康に至るまであらゆるものに悪影響を与える可能性があり、さらにはある種の癌と関連がある可能性があることが示されています。
しかし、ハミルトン・マクマスター大学の2人の教授が共同執筆した新たな研究は、安価ですぐに食べられるように作られた食品を過剰に摂取した結果、私たちの脳にも悪影響が及ぶ可能性があることを示唆している。
著者らは、食事でUPFを最も多く摂取している人は、脳卒中、認知症、認知機能低下の前兆となる可能性のある脳の変化を経験する可能性が高まる可能性があると述べています。
研究共著者でマクマスターズ・メアリー・ハーシンク国際保健社会医学大学院准教授のラッセル・デ・ソウザ氏は、人々は必ずしもこうした潜在的な害に気づいていないはずだ、と語る。
しかし、この研究結果は、将来的に深刻な影響を被る前に、人々が今から食生活を変えるよう促す可能性があると同氏は言う。
超加工食品が人々の健康にどれほど悪影響を及ぼす可能性があるかは研究で明らかになっていますが、生鮮食品の価格や食のリテラシーなどの要因により、一部のカナダ人にとって超加工食品を避けることが難しくなる可能性があります。
炉への供給
デ・ソウザ氏と共著者で血管医学の専門家であるソニア・アナンド博士は、年齢中央値約58歳のカナダ成人8,700人以上の食事と脳のMRIスキャンを検査し、UPF摂取量が最も少ないグループから最も多いグループまで4つのグループに分類した。
後者のコホートは、カロリーのほぼ 45 パーセントを UPF から摂取した人々、つまり 1 日あたり 16 食分に相当する人々で構成されており、過去 1 年間に消費した 150 ～ 170 の食品をリストアップした調査で自己報告されていました。
比較すると、摂取量が最も少ないグループは、1 日のカロリーの 15% (3 食分に相当) を UPF から摂取していました。
マクマスター大学の医学・疫学教授であるアナンド氏は、高リスク参加者のスキャン画像を分析したところ、彼らのUPFを多く含む食事が体脂肪と内臓脂肪（体の深部や臓器の周囲に蓄えられる種類）の増加と関連していることが判明したと述べた。
「脂肪組織が間違った場所にあると、大量の炎症性タンパク質が吐き出され、脳に影響を与える炉のようなものになる可能性があります」と彼女は言う。
インスタント ヌードルのような超加工食品は、最小限に加工された原料ではなく、ほとんどまたは完全に植物や動物由来の物質から作られ、添加物、保存料、安定剤、染料、人工香料と組み合わせられています。 (ダン・キットウッド/ゲッティイメージズ)
アナンド氏によると、高リスク群のMRI検査では、無症状脳卒中と同様の脳の変化が見られたという。サイレント脳卒中は、目立った症状は示さないが組織に損傷を与える脳卒中の一種である。
これらの傷害は時間の経過とともに積み重なり、血管性認知症などの神経学的問題を発症する可能性が高くなる、とカルガリー大学の神経内科医兼教授であるマイケル・ヒル博士は述べているが、この研究には関与していない。
「怪我を重ねるほど、後年に神経学的問題、最も一般的には血管性認知症を患う可能性が高くなります」と彼は言う。
UPFを多く含む食事が引き起こすダメージを元に戻すことはできないが、食事を変えることでさらなる進行を抑えることができるとヒル氏は言う。
「脳に栄養を与えてください」と彼は言いました。 「腸だけの問題ではないですよね？体全体の問題です。」
同氏は、この調査結果はUPFの健康への影響に関する一連の証拠の増加と一致していると述べた。
「腐った食べ物ではなく、腐る食べ物を食べなさい」
デ・ソウザ氏は、すべての加工食品が超加工されているわけではなく、実際、食料品店にある多くの加工品には多くの栄養価があると指摘しています。
「食料供給にはある程度の加工が絶対に必要だ」と同氏は語った。 「食品を安全に保ち、保存状態を安定させるのに役立ちます。」
しかし、豆の缶詰、冷凍野菜の袋、またはヨーグルトの容器は、ファストフードの食事や砂糖をまぶしたシリアルの箱とはすべて異なります。
食品は、NOVA システムとして知られるシステムを使用して分類されます。このシステムでは、食品の大部分または全体が植物および動物由来の物質から作られ、塩、砂糖、油脂、保存料、安定剤、染料、人工香料などの添加物と組み合わせられている場合、その食品は超加工品であると判断されます。
また、全体的な健康に有益な繊維、ビタミン、ミネラルも少ない傾向にあるとデ・ソウザ氏は言う。
ヒル氏は、「スニッカーズバーを1本食べても体に悪影響を与えることはない」ものの、超加工食品は、特に定期的に食べている場合には、最終的には健康に有益ではないと述べています。
そして、人々が甘いものや塩辛いものを欲しがるときでも、自然食品か加工を最小限に抑えた食品を使って自宅で作ったほうが良いだろうと彼は言う。
「腐る食べ物は食べなさい、でも腐らない食べ物を食べなさい」と彼は言いました。
アナンド氏とデ・スーザ氏は、彼らの研究はUPFが脳の健康に及ぼす可能性のある損害の全体像を示していないことを指摘し、晩年の食生活の変化が変化をもたらすかどうかを判断するには、より長期的な研究が必要であると述べている。
研究の次の段階では、第1ラウンドのスキャンに参加した2,000人が第2ラウンドのスキャンを受け、食事中のUPFの量を減らすことが脳の健康に変化や改善をもたらすかどうかを判定する予定だ。
研究によると、調理済みの包装された高度加工食品（UPF）は、体重増加や肥満、一部のがん、認知症などに関連していることがわかっています。とても美味しくて便利です。 Chris van Tulleken 博士は、食事の UPF 量を減らすための 5 つのヒントを提供します。超加工食品、それが私たちの健康にどのような影響を与えるか、そしてそれに対して私たちが何ができるかについて詳しくは、CBC Gem の Foodspiracy と The Nature of Things YouTube チャンネルをご覧ください。
ヘルスリテラシーの向上
アナンド氏は、誰もが高品質の食品を準備する時間やお金を持っているわけではないと指摘し、これは体系的な問題であり、利用可能な UPF の量を減らし、健康的な食品をより手頃な価格にするために政府の介入が必要になるだろうと彼女は述べています。
これはヘルスリテラシーの向上の問題でもあり、それによってUPFの過剰摂取による影響についての意識が高まるだろうと彼女は言う。
彼女によれば、カナダはUPFの消費量を最小限に抑えることに成功した他の国の例に倣う可能性があるという。そのような国の1つであるチリは、小児肥満を抑制するために、糖分を多く含むUPFのパッケージ前面ラベルの義務化を実施した。
彼女は、個人と政府ができることはあり、「カナダ人をより健康にするためには、両方が起こる必要がある」と述べています。
『ランセット』に掲載された新しい研究では、植物ベースの食品を増やすと健康が改善される一方、超加工された食品は実際には健康を悪化させる可能性があることが示されています。
