Clock ticking for leap second: Why timekeeping could change forever

世界の計時者らは木曜日、パリ近郊で会合を開き、私たちが使用している時計を地球の自転から切り離して時間スケールを再調整する可能性がある「うるう秒」を廃止するかどうかを決定する。

世界の時計は、地球がちょうど 24 時間で地軸を 1 回転するという考えに基づいて設計されています。しかし、実際にはぐらつくため、地球の自転にかかる時間は正確ではなくなります。そして時間が経つにつれて、地球の自転は徐々に遅くなります。

それを補うために、1972 年以来、タイムキーパーは数年ごとにうるう秒を追加してきました (最後に追加されたのは 2016 年です)。時計と地球の自転の同期を保ちます。

しかし、うるう秒はミリ秒単位の正確なタイミングに依存する金融市場やデータセンターにとって問題を複雑にするため、うるう秒を廃止するよう求める圧力が高まっている。

では、うるう秒とは何でしょうか?廃棄してもいいでしょうか？そして、それは時間に対する私たちの理解をどのように変える可能性があるのでしょうか?

私たちが知っていることは次のとおりです。

うるう秒とは何ですか?

時計は、70 年以上にわたって高精度の原子時計に基づいてきた世界標準である協定世界時 (UTC) に基づいて動作します。原子時計は原子の振動を観測することで時間を刻みます。

しかし、地球の自転は原子時計とは独立して機能します。

うるう秒は、地球の自転と同期させるために UTC に定期的に追加される秒です。うるう秒が初めて世界時計に追加されたのは 1972 年です。

これまでに 27 回のうるう秒が追加され、前回のうるう秒は 2016 年 12 月 31 日に追加されました。それ以降、うるう秒は追加されていません。

米国商務省の非規制連邦機関である国立標準技術研究所 (NIST) によると、うるう秒は 12 月末または 6 月末に発生します。 NIST はまた、原子秒の精度と地球の自転の違いを挙げて、うるう秒の必要性を説明しています。

「地球の自転速度は一定ではありません。…この回転速度の緩やかな減少により、原子秒に対する平均太陽秒の継続時間が徐々に増加しています」とNISTは付け加えた。

うるう秒を廃止する圧力が高まっているのはなぜですか?

うるう秒は地球の自転と協定世界時（UTC）の差を埋める一方で、その追加はテクノロジー企業、金融市場、および正確なタイミングに依存するその他のビジネスに課題をもたらしています。

2012 年、うるう秒の追加後に LinkedIn と Reddit がクラッシュしました。同年、オーストラリアの航空会社カンタス航空は、うるう秒が追加されたことで航空券の予約が激減した。

3年後、オーストラリア証券投資委員会もこれに対して警告を発した。そして 2022 年 7 月、Meta のエンジニアは「ハードウェア インフラストラクチャを管理する人々にとって、すべてのうるう秒が大きな苦痛の源である」と述べました。

圧力が高まる中、フランス語の頭字語BIPMを持つ国際度量衡局は、2022年にうるう秒を2035年までに廃止することを決議した。しかし、ロシアなどの国は、実施日を2040年に遅らせたいと考えている。ロシアはうるう秒をGLONASS衛星航法システムに直接組み込んでいるため、うるう秒の廃止を遅らせれば、ロシアが衛星システムを更新する時間を稼ぐことになる。

ロシア政府の懸念にもかかわらず、BIPM加盟69カ国は現在、木曜日にパリ郊外のベルサイユで会合を行っており、2027年までにうるう秒を廃止する決議案について議論し投票を行っている。

木曜日には何が議論されるのでしょうか？

BIPMによると、世界各国の計時当局がベルサイユで3つの提案について話し合う予定だという。

まず、1 秒を計測する上で原子時計が依然として最も正確な装置であるかどうかを検討します。実際、光周波数は原子時計よりも正確です。時間の測定方法を変更するという提案が受け入れられれば、2番目の提案は、原子の振動ではなく光周波数によって特徴付けられる新しい定義を持つ可能性があります。

2 番目の最も重要な提案は、うるう秒の廃止に関するものです。

そして最後に、テーブルにある 3 番目の提案は、地球上の時間測定を、NASA が月用に開発中の新しい標準時間と同期させるという提案です。

受け入れられた提案は、2027 年 5 月 20 日の世界計量デーから発効する予定です。

うるう秒が廃止されたらどうなるのでしょうか?

うるう秒が廃止されると、私たちの時計が地球の自転に関連付けられなくなることを意味します。

NIST によれば、これが起こった場合、「天体観測のために UTC に同期するタイムスタンプや従来の機器やソフトウェアに調整を加える必要がある」とのことです。

「閏秒よりも発生頻度がはるかに低い閏時間のような、より大規模な修正を実施する提案がいくつかなされている」と付け加えた。

科学者らは、うるう秒の廃止により人間の日常業務には影響がなく、ソフトウェアの不具合やデータサーバーのクラッシュ、金融市場のネットワーク障害もなくなると述べた。

しかし、何世紀にもわたって、地球の周期と私たちの時計の間のギャップはさらに明らかになるでしょう。2100 年までに、時計は地球より 54 秒進むことになります。さらに 2000 年も経てば、その差は数時間にまで広がっていたでしょう。結果？日の出と日の入りの時間は、今日の人々の自然なリズムと同期していないように感じられます。