ジラルーのワールドカップ防衛はシドニーのコームバンク・スタジアムで行われたサモアに対する40-0の完勝から始まったが、たとえ中断明けの後半はわずか2トライで劣勢となった。
ジョセリン・ケレハーは58位でデビューを確実に決め、アリ・ブリギンショーをチームから外し、第18節ジェシー・サウスウェルをメンバーから外したジェス・スキナー監督の決定を正当化した。
ケレハーは7回のコンバージョン試行中6回を蹴り、2回のトライでハンドを決め、最優秀選手賞を獲得した。彼女は自身のデビュー戦は「素晴らしい」もので、チームは「キャンプではとても楽しんでいて、一緒に良いトレーニングをしている」と語った。
ケレハーの快適さは、ルースターズのNRLWプレミアシップを獲得したチーム全体に広がるつながりによって助けられました。 7番のタリン・エイケンはケレハーの外でセカンドレシーバーを務め、クラブメイトのオリビア・カーニックがロック、キーリー・ニッツァがベンチフッカー、そしてミリー・エリオットがセンターのジェス・セルジスとキャプテンのイザベル・ケリーとともにフロントローでサポートした。
キャプテンは試合後、チームには多くの改善点があると語った。 「そこは私たちからすると少し不親切でした」と彼女は語った。 「しかし、新しいチームが一緒にプレーするトーナメントの始まりなので、次に何が起こるかを見るのが楽しみです。」
オーストラリアは、2008年以来のワールドカップでの試合となるサモアの意気盛んな先制を鎮めた。オーストラリアには、ジラルーでプレーした2人の選手、タリア・フイマオノとエヴァニア・イサアコが含まれていた。後者は2022年ワールドカップ決勝でもジラルー代表として飛び出し、決勝トライを決めた。チームにはクイーンズランド州出身のセンター、イヴァナ・ロレシオと、2週間前のルースターズ対ブロンコス戦で得点したプレミアシップ優勝プロップのアンバー・ホールも出場した。
序盤の短い瞬間、このコンテストが番狂わせをもたらすかに見えた。ペナルティとハンドリングエラーにより、フェトゥ・サモアはオーストラリア陣内でセットを繰り返した。彼らは、その後の2つのPKで2点を奪いたいという衝動にも抵抗した。しかし、フルバックのデスティニー・ミノ＝シナパティのドロップボールにより、ジラルーは難を逃れた。
サモア人はその間違いを悔やむことになるだろう。数分以内に、オーストラリアはシンプルな左スプレッドからジェイミー・チャップマンを突破した。タミカ・アプトンからのカットアウトパスは、ウィンガーに簡単にフィニッシュするのに十分なスペースを与えた。数分後、右サイドのエイケンがロフトからボールを飛ばし、ジュリア・ロビンソンがゴールを決めた。ブロンコスのウインガーはコーナーへの道を無視し、代わりに内側に入り、ラインを越えたタックラー3人を奪った。
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ケレハーはサイドラインからの見事なフェーディングコンバートで国際キャリアをスタートさせたが、トレードマークの爆弾でサモアがハンドリングミスを強いられた。これで攻撃セットの準備が整い、ジラルーの後衛シェイリー・ベントが無傷でクロスを放った。
サモア人は伸びてきており、ジラルーはギアを上げて走り始めた。ニッツァはダミーとフェンダーのおかげで中央を流れ、オーストラリアの4点目を決めた。ハーフタイム直前、ケレハーがサモア陣を突破し、カーニックを発見した。第2ピリオドの序盤、ケイリー・ジョセフをショートボールで倒したのはカーニックだった。
そこからジラルーの勢いは鈍化し、来週パースで行われるイングランドとのプール戦に意識が向き始めた。サモア人は守備の場面も持ち、英雄的な後半の努力で何度もジラルーを寄せ付けなかった。プロップのライカ・クラークは残り10分でゴールまであと数ミリのところまで迫り、ノックオンした。この夜のハイライトは、10代のウインガー、フリーダム・クライトン・ロパティによるティアナ・ペニタニ・グレイへの強烈なタックルだったかもしれないが、セルジスのクロスが遅れて結果に終止符を打った。
男子サモアがトライフェストでフランスを78対4で破ったその夜、最も残念だったのはコムバンク・スタジアムの観衆の多さだった。シドニー西部の情熱的なサモア人コミュニティは騒がしかったが、投票率は最終的に低く、数万席の空席は、ジラルーの調子と同様に、このトーナメントへの関心には改善の余地があることを浮き彫りにした。
