オンタリオ州カナタ。 — オタワ・セネターズのファンは長年、ブレイディ・トカチュクが対戦相手に戦いをもたらすのを見守ってきた。彼がフロリダ・パンサーズの軽蔑されたメンバーとしてオタワに戻ったとき、彼らは独自の闘争心を解き放ち、最も執念深いファン層さえも誇りに思うレベルの持続的な野蛮さをもたらした。
水曜日の夜、オタワにチームと新たな契約を結ばないと伝えた後、6月にフロリダ・パンサーズにトレードされたトカチュクが、8シーズンにわたって故郷と呼んだ街に初めて戻ってきたとき、センスのサポーターは元キャプテンに対して容赦のない態度をとった。カナタのカナディアンタイヤセンターは、何か月も、もしかしたらもっと長い間、溜め込んだ感情が乱闘後の血のように氷の上にこぼれ落ち、第7戦にふさわしいエネルギーで鼓動した。
試合の開始時には厳しいブーイングが起きたが、試合終了時には満席が発表された観衆が大喜びで歓声を上げ、最後の数秒が刻々と過ぎ、オタワが5対1で大勝した。
トカチュク自身がフロリダ代表の最初のシュートで得点し、センスのゴールキーパー、ライナス・ウルマークが3本目に下半身の張りで退場を余儀なくされたといういくつかの出来事が、大衆の嘲笑への熱狂的な欲望を奪う恐れがあった。しかし、ホームチームはその役割を十二分に果たし、この夜の最も一般的なチャントの一つに信憑性を与えた。 私たちにはあなたは必要ありません！ — 答えのない5つのゴールを決めて、10月に目撃できるであろう最も感情を揺さぶられる勝利について記録することによって。
セネターズのディフェンスマン、ジェイク・サンダーソンは勝利後、「あれほどの結果になるとは予想していなかった」と語った。 「ちょっとクレイジーだけど、ご存知の通り、我々には素晴らしいファンがいて、彼らは情熱的で、我々のチームが良い成績を収めて勝つのを見たいと思っているんだ。今夜は彼らがエネルギーをもたらしてくれたし、試合の終わりに全員が立ち上がるのを見るのは素晴らしいことだよ。」
下半身の負傷でペースが落ちたサンダーソンは、10月3日にトロントで行われた開幕戦でほんの数分間出場して以来、初めて試合に出場した。ファンがトカチュクの扱いで過去への橋を確実に架けた夜、最も良かったのはサンダーソンだったかもしれない。サンダーソンは2アシストとチームハイの22分36秒の氷上タイムでフィニッシュし、このチームにとって彼がいかに重要であるかを皆に思い出させ、進むべき道を照らした。
オタワのフォワード、ティム・スタッツルは、「彼がパックを持つたび、プレーするたびに、それはとても楽だった」と語った。彼は今シーズンも1-1-2で素晴らしいスタートを切った。
もちろん、トカチュクが関与するときはいつでも、それがブレイディであれ、パンサーズのラインメイトである兄のマシューであれ、物事が物理的なものになることはわかります。試合開始10分、ブレイディがパワープレーゴールで先制した直後、センターアイスの対決の後、オタワのヘイデン・ホジソンとフロリダのボコンジ・イママがグローブを外した。
3回の初め、その夜の2本目のティルトでナックルを投げたのはセンスのフォワード、リドリー・グレイグとフロリダのサム・ベネットだった。さらに、数多くのスクラムや鳴き声は、これが標準的なホッケーの試合ではないという事実を強調し、スタッツルはチームメイトが堂々と立っている姿を誇りに思っていた。
「みんながお互いのためにステップアップしているのが見えるよ」と彼は言った。 「今夜はたくさんのネイルガンがありました。」
追加された気まずさは、古い友人にちょっとしたメッセージを送っているのだと推測するのは簡単ですが、スタッツルさんはそうではないと否定しました。
「我々は自分たちのゲームをしている」と彼は言った。 「メッセージはない。我々はただ自分たちのゲームをするだけだ。誰とプレーするかは問題ではない。彼は本当に良い選手だ。（パンサーズに対して）我々は細心の注意を払わなければならなかった。彼らは素晴らしいチームを持っている。チーム全体の努力だったと思う。それが我々が望んでいるプレーだった。我々と対戦するのは難しいし、メッセージは必要ない。誰もがお互いを尊重しており、今夜勝つ方法を見つけたと思う。」
氷の上では共通の敬意が残っているかもしれないが、スタンドに着く頃には確実に蒸発しているように見えた。確かに、この再会について、温かく曖昧な出来事が起こるとは誰も期待していませんでした。トカチュクが南に移動して状況が解決するまでに、トカチュクとチームのサポーターとの関係は明らかに緊張していた。おそらく、火曜日の夜にトカチュクと食事をした元チームメイトたちは、楽しい時間を今でも大切にしているだろうが、賛成か反対かというファンダムの世界では、微妙なニュアンスが入り込む余地はない。
トカチュク氏はスポーツに熱中する市民らの目の前で市を強硬に攻撃したが、水曜夜には彼らは最終的に反撃した。
ブーイングはパンサーズが出てきてウォーミングアップの開始時にパックの山を倒した瞬間から始まり、トカチュクが何かに関わるたびにブーイングが起きた。
チャントは多様で絶え間なく、R指定のものから子供っぽいもの、まったく創造的なものまで多岐にわたりました。 それらのそれぞれ— マシューのほうがいいよ！; 読めないよ！クレヨンが必要です！ オタワの支援者たちは明らかにこの機会にふさわしいと信じていた意地悪な精神が染み込んでいた。
「その声をいくつか聞いた」とサンダーソンは試合後認めた。 「それについては特にコメントはありませんが、確かに聞きました。」
コミュニティにおけるトカチュクの人道的活動を強調する追悼ビデオは、裏切られたと感じた選手から肉を――とにかく口頭で――何ポンドも搾り取るという、彼らがやるべきことからファンをそらすことにはならないだろう。第2ピリオドでセンスのファンがもう一人の復帰選手、四番打者のラース・エラーを心から応援したとき、嘲笑の要素さえあったように見えた。ベテランのデーンはオタワでの1シーズンでセンスのファンに本当に大きな印象を残したのだろうか、それとも観客の大きな反応は、彼らがトカチュクに建物内のすべての人が彼よりも好きであることを知らせるために与えられたあらゆる機会を利用するという証拠だったのだろうか？
その日の初め、トカチュクはファンから経験したことは何も、この街に対するポジティブな思い出を変えるものではないと語ったが、ありがたいことに、彼らは確かにそうしようとした。
「彼らは無慈悲でしたか？」一見動揺していないように見えるトカチュクは、試合後、ある種の内気な表情でこう尋ねた。 「いいえ、それはよかったです。彼らの情熱が伝わってきます。」
トカチュクは、最後のダストアップで荒れたコールのおかげで兄弟二人が早めに氷を離れたため、マシューと同じ6つのペナルティタイムで夜を終えた。
ブレイディの氷上からの退場は、ファンにもう一度飛び出すチャンスを与え、フランチャイズの歴史の中で他に例のない夜に感嘆符を付けた。
「このような観客がいるときはいつでも、彼らの前でプレーするのはとても楽しい」とスタッツルは語った。 「今夜は彼らが私たちを大いに助けてくれました。」
そして彼らは確かにそれを楽しんでいた。
