オハラは、同社が製造する光学ガラスが、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の火星衛星探査機「MMX（Martian Moons eXploration）」に搭載される広角分光カメラ「OROCHI」およびラマン分光器「RAX」に採用されたと発表した（ニュースリリース）。精密な光学観察をサポートする研磨レンズ光学ガラスと、宇宙空間の放射線環境に適応する耐放射線光学ガラスの2種類の光学ガラスを使用しています。
MMX は、火星の衛星フォボスからサンプルを収集し、地球に持ち帰ることを目的とした探査プロジェクトです。 2026年10月20日にH3ロケット10号によって打ち上げられ、火星移行軌道に投入された。火星への到達には約1年かかり、約3年間の観測とサンプル採取を経て2031年に地球へ帰還する予定だ。
広角分光カメラ「OROCHI」は、火星衛星の表面地形や物質分布を観測する装置です。衛星表面から反射した可視光を複数の波長で撮影して表層の物質情報を取得するほか、試料採取点周辺の水和鉱物や有機物の観察も担う。このカメラのレンズにはオハラ製研磨光学ガラスを採用しており、精密な画像の取得に貢献しています。
一方、ラマン分光器「RAX」は、フランス国立宇宙研究センター（CNES）とドイツ航空宇宙センター（DLR）が共同開発した小型探査機「IDEFIX」に搭載されている。 IDEFIXは探査機本体よりも先にフォボス表面に着陸し、表面を覆う堆積層（レゴリス）の物性情報や地上情報を取得します。 RAX は、ラマン分光法を使用してフォボス表面の鉱物組成を分析する装置です。
RAX は、O’Hara の耐放射線性光学ガラスを使用しています。一般に光学ガラスは宇宙空間で高エネルギー放射線を受けると着色し、光の透過率が低下することがあります。同社の耐放射線光学ガラスは、放射線による着色を抑え、透明性を維持できるのが特徴。長期にわたる宇宙探査において、光学系の透過率の変化を抑え、安定した観測性能の確保に貢献します。
オハラの光学ガラスおよび特殊ガラスは、宇宙および天文学の分野で使用されています。小惑星探査機「はやぶさ２」やNASAの火星探査機「パーサヴィアランス」、JAXAの小型月面着陸実証機「SLIM」にも採用されている。 2026年にはNASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡の観測装置に採用されることも発表されており、宇宙探査や天体観測を支える光学材料として実績があります。
