クリーブランド – タンパベイ・レイズは史上3度目のワールドシリーズ出場を目前に控えており、アメリカン・リーグ・チャンピオンシップ・シリーズが急転直下したことから、クリーブランド・ガーディアンズはレイズを阻止するのに苦戦しているようだ。
エースのドリュー・ラスムッセンのもう一つの宝石は、7イニング以上を支配し、ハイプレッシャーな打線からの十分な攻撃とともに日曜日の夜に3対1の勝利を収め、ア・リーグ東地区優勝チームを3対2で引き離し、ベスト7進出をトロピカーナ・フィールドに送り込んだ。
第2戦で6つの完封枠を投げ、シリーズを揺るがす土曜日の7対3の勝利で2つの重要なアウトを記録したフレディ・ペラルタが、2020年のパンデミックシーズン以来初めて秋のクラシックへの復帰を目指すレイズの先発出場を果たした。
3安打を放ち、この試合の先制点を挙げたヤンディ・ディアスは「素晴らしいチャンスだ。我々全員がそれを考えている」と語った。 「しかし、すべては明日で終わる。明日は我々が勝つだろう。」
その大胆さを裏付けるのは、ガーディアンズが第4戦で意図的にブルペンゲームを実施し、パーカー・メシックがわずか2イニングで終わった後に第5戦が1試合となった後、さらにもう1試合ブルペンゲームを行う必要に迫られているということだ。スティーブン・フォークト監督は、ギャビン・ウィリアムズが短期間の休養から復帰することは「選択肢ではない」とし、「今日の後にすべてを見て判断することになる。計画は立てるだろうが、誰が最初にボールを奪うかは分からない」と語った。
クリーブランドのリリーフ陣はこのシリーズで素晴らしい成績を残しており、プログレッシブ・フィールドの36,303人の観衆の前でわずか7イニングの仕事をしただけで、レイズは重要なスイングゲームを先制することができなかったが、勝ち抜き戦には理想的ではなかった。
それでも、前ラウンドと今ラウンドの両方での彼らの仕事量の合計（彼らはチームのポストシーズン89イニングの61パーセントをカバーしてきた）は懸念事項であり、特にレバレッジアームのエリック・サブロウスキー、ハンター・ガディス、ケイド・スミスがそれぞれ1プラスでシリーズ中オフ日がなくなったことで懸念される。
「2夜連続で早めにブルペンに行かなければならなかったが、その際には全員を可能な限りフレッシュな状態にしておかなければならない」とフォークト監督は語った。 「我々のレバレッジチームの功績です。我々は彼ら全員を過度に伸ばし、彼らは全員投球数を低く抑えたので、彼らは準備ができています。
「彼らは、あと2日間は全力で戦わなければならないことを知っている」と彼は付け加えた。 「劣勢を追い始めると危険な試合になるが、今夜はそうする必要があった。」
過去の歴史もガーディアンズに有利ではなく、ベスト7戦が2対2の同点の場合、第5ゲームを取ったほうがシリーズ69回中46回、つまり66.7パーセントで勝利し続けている。第5戦で10シリーズ中7勝して勝利したロードチームの数字はさらに良く、レイズは2勝1敗で劣勢に立たされた後、2連勝してこのグループに加わることを目指すことになる。
「我々をあの位置に戻すには、ここでの非常に大きな2試合だった」と、シリーズ2セーブ目となる9番を担当したクローザーのブライアン・ベイカーは語った。 「最初の目標は、トロップに戻ることでした。このポジションに戻ることができることは、まさに私たちがやりたかったことです。私たちをこの場所に置くことができた選手たちをとても誇りに思います。」
レイズは当初月曜日に登板する予定だったが、金曜日の雨天中止のおかげで繰り上がったメシックをジャンプから守備に就かせ、許した2失点以上のダメージをうまく回避した。
初回、ジョニー・デルーカの満塁四球で先制した後、チャンドラー・シンプソンが0-2とビハインドを負ったものの、カウントを2-2に戻した後、中前にチョッパーを打ち取り満塁とし、イニングを生かした。
レイズは2回にベン・ウィリアムソンがシングルで先制し、ディアスの四球で進塁し、突然注目を集めたジョナサン・アランダの一死一塁で得点した。メシックはライアン・ビラデとジュニオール・カミネロを三振に仕留めたが、彼らは57球を投げて最後の打者となった。
3回に打点を加えたトロント出身の捕手リアム・ヒックスは、「早い段階で投球数を増やして、彼にもっと厳しくするという計画だった」と語った。 「彼は明らかに素晴らしい一年を過ごしたので、とにかく彼を疲れさせるように努めなければなりません。そしてチームは本当に良い仕事をしました。そして、それがブルペンに入ったときの残りの試合に影響を与えたと思います。それが明日の私たちにも役立つことを願っています。」
ヒックスは左腕ティム・ヘリンの一塁打で二塁打と三盗を打ったシンプソンを打ち取ったが、ガーディアンズは再びそこでの大きなラリーを阻止し、4回にはスティーヴン・クワンがアランダのシングルで得点しようとしたテイラー・ウォールズをホームで打ち取ってもう１点を無効にした。
その後、クリーブランドのブルペンはドアを閉めたが、ラスムッセンは6回までガーディアンズを抑え、クワンが塁打で先制すると、ホセ・ラミレスの安打で3点目となり、クラブ記録となるシーズン後の連続出塁記録を17試合に伸ばし、チェイス・デローターの打点で得点した。
その後、ラスムッセンは7回にも0点を追加し、パトリック・ベイリーの併殺ゴロでナサニエル・ロウの先制打を打ち消し、途中で調整を加えた4安打1四球6奪三振の成績を収めた。
「通常、彼が本当に調子を上げているかどうかはブルペンでわかります。そして今日は、ああ、これは特別なことだとか、そのようなことはあまり考えませんでしたが、一度彼がマウンドに上がると、完全に異なります」とヒックスは言いました。 「ピンポイントの指示だ。最初のイニングまでに、彼が良いところを持っていることに気づいた。幸運なことに、彼はイニングの間に話したがる男だ。彼のシンカーが彼が望むように機能していなかったように思う。だから私たちはフォーシームを増やし、カッターを増やすように調整した。彼と一緒に仕事をするのは楽しいよ。」
特に遊撃手のウォールズと二塁手のベン・ウィリアムソンによるエリートディフェンスのさらなる発揮も彼を動かし続け、レイズはこれまでのシリーズでフィールド上でよりクリーンな成績を収めている。レイズの監督ケビン・キャッシュは、その要素が「ガーディアンズのようなチームと対戦するときは非常に重要だ。なぜなら、ガーディアンズは三振しないからだ。彼らは三振しないだけだ」と語った。
「彼らは素晴らしい打席を築いている」と彼は続けた。 「彼らの2ストライクでの意思決定は、このシリーズを通して非常に優れていた。だから、彼らがボールをインプレーに出すのはわかるだろう。インプレーに入るボールが増えれば増えるほど、ディフェンスにそうするプレッシャーがかかることになる。」
レイズはその暑さに対処し、独自のプレッシャーをかけ、圧倒的なスターターの背後で必要なブルペンワークを行っています。
カム・ブーザーは8回にクワンに二塁打を許したが、打席に立つラミレスとともに観衆が「ホセ、ホセ、ホセ」と歌う中、タイラー・ウェルズが登場して彼を三振に打ち取った。ベイカーも9回に打って2日連続の試合を締めくくり、レイズはミルウォーキー・ブルワーズとの試合からアウェーで勝利を収めた。
