ソナイ・カルタルの夢の一週間は続き、武漢オープンで元グランドスラムチャンピオンのエレナ・オスタペンコを破り、キャリア最大の決勝に進出した。
英国人ランキング5位のカルタルは、腰の負傷で6か月の離脱から復帰してからまだ3大会目の出場だが、グランドスラム以外で最も名誉ある賞の一つであるWTA1,000のタイトル獲得まであと1勝となっている。
24歳の彼女はその冷静さによって、ラトビアのオスタペンコとの激動の準決勝で7-6(11-9) 7-6(7-5)の勝利を収めた。
カルタルは両セットで4-1とリードされていたが、平静を保ち、34位のオスタペンコがプレッシャーのかかる瞬間につまずいた隙を突いた。
注目すべきことに、カルタルは第1セットで3度のセットポイントをしのぎ、第2セットでもさらに3度のセットポイントをしのいで、長く記憶に残る勝利を収めた。
「あれはおそらく私がこれまでプレーした中で最も厳しい試合の一つだった」とカルタルは語った。
「時々、彼女はプレイできないので、その波に乗らなければなりません。精神的には、これは私のキャリアの中で最高のパフォーマンスの1つです。」
世界ランク170位の彼は、1990年にこのフォーマットが導入されて以来、WTA 1,000の決勝に進出した最下位の選手となった。
カルタルは日曜、タイトルをかけて全仏オープンのファイナリスト、準決勝でメジャー6度優勝のイガ・シフィアテクを破ったマヤ・チュワリンスカと対戦する。
決勝進出は、世界最高44位だったカルタルが世界トップ50に戻り、月曜日の次のランキング発表時には英国ナンバーワン選手になることを意味する。
