ロサンゼルス — 大谷翔平はナショナルリーグチャンピオンシップシリーズの第3戦に出場する可能性から、ロサンゼルス・ドジャースのシーズンがかかっている第4戦で先発出場を果たした。
ドジャースが7強シリーズで3勝0敗と負け越している中、ミルウォーキー・ブルワーズは左腕シェーン・ドロハンが先発出場するが、オオタニは木曜日の試合で1位に返り咲いた。
ドジャースのデイブ・ロバーツ監督は、体を休めるためにオオタニに少なくとも1試合の休みを与える計画で火曜日のトレーニングに臨んだが、オオタニは機械的に何かを理解するところまで来ており、チームを助けることができると「断固として」「確信している」と語った。
オオタニは水曜日の試合で、四球と死球で出塁し、時速113.5マイルのシングルを中前に打って反対側のフィールドに飛んで、心強い兆候で反応した。
9月23日にオータニが故障者リストから復帰すると、ムーキー・ベッツと先頭に立って隊列を組み、左投手相手に二塁打を打った。ナ・リーグのディビジョンシリーズがアトランタに移ると、彼は打線の4番と5番の座に移った。ナ・リーグCS第3戦では打率6位で、2020年以来最低の先発出場となった。木曜には左投手相手に9月2日以来初めて先発出場することになる。
ロバーツは、オオタニがどこに打つかを知ったときの反応はどうだったか尋ねられた。
「私は彼に言いませんでした」とロバーツ氏は苦笑いしながら言った。ラインナップを載せておきました。
ドジャースはNLCSの3試合で長打安打がわずか2本、プレーオフでのOPSは.572に過ぎず、ポストシーズンで7試合以上を戦った246チーム中240位にランクされている。オオタニほどその葛藤を体現した人はいない。オオタニは8月18日以来本塁打がなく、プレーオフでは22打数4安打しか打てていない。
今月、バッターボックスではしばしば無力に見えたにもかかわらず、ドジャースはオオタニに対する信頼を示し続けてきた。しかし、第4戦のリードオフ打者となると、それだけでは済まなかった。
「仕事、2日前の夜9時までここにいて仕事をしたこと、昨日の打席、すべてを頭に入れて、私は『絶対に彼をトップに立たせる』と感じた」とロバーツは語った。 「彼が5打席を打ち、今日我々に勝利と得点を生み出す最高のチャンスを与えてくれたことに満足している。」