ロサンゼルス — NLCS 開幕まであと 3 試合、どのチームがワールド シリーズでナショナル リーグを代表するにふさわしいかは疑いの余地がありません。
ブルワーズが3連勝した後、ミルウォーキーのワールドシリーズ進出を阻むのは歴史的な逆転のみだ。ブルワーズが6対2で勝利すれば、NLCSでブルワーズは3対0で有利となり、木曜日のドジャースタジアムにはビジターが勝利した場合に備えてシャンパンとお祝いTシャツが用意されることになる。
7回に勝ち越し2点本塁打を打ったジェイク・バウアーズは「私たちはお互いのためにプレーしている」と語った。 「それはとても簡単なことです。（そして）それに参加するのは特別なことです。」
「仕事はまだ終わっていない」とバウアーズの本塁打に続いて自身の本塁打を放ったギャレット・ミッチェルも付け加えた。
ブルワーズがこれほどワールドシリーズに近づいたのは、唯一の出場でカージナルスに敗れた1982年以来だ。一方、ドジャースは2024年と2025年の優勝を守るためにゴールラインまでたどたどしい状況にある。
ドジャースのデイブ・ロバーツ監督は「タイムリーヒットが出ていないだけだ」と嘆いた。
試合が始まると、ドジャースはパワーの爆発を切望した。彼らは苦しみながらも大谷翔平を称賛した。彼らはカイル・タッカーのイーブンスプリットを理由に打順を上げた。しかし、３試合連続で攻撃面では答えが出なかった。
野球界の2度のディフェンディングチャンピオンに終わりが近づいているとしたら、それは彼らの攻撃力がひどいからである。ウィル・スミスの6回二塁打は、この試合で2本目の長打に過ぎなかった。 シリーズ ドジャースは水曜日に合計5安打しかできなかった。彼らはNLCSではまだホームランを打っていない。
「塁上の選手たちとチャンスは何度かあった」とロバーツは語った。 「しかし、私たちはそのヒットを打てません。」
さて、その方程式に相当するのはブルワーズであり、ブルワーズは今季得点数で野球界4位にランクインしたオフェンスを制限するという素晴らしい仕事をした。ミルウォーキーの功績を称えてください。しかし、ドジャースの伝統が存在するのは、彼らが好投を打ち負かすことが多かったからだ。今回はそうではありません—少なくとも今のところはそうではありません。
しかし、ドジャースがパワーを狙うのに苦労している一方で、ブルワーズはいくつかの大きなスイングにつなげた。ジャクソン・チョリオは試合の初球、ブレイク・スネルの時速98マイルの速球をホームランした。
「早い段階で調子を整えることが間違いなく重要だった」とチョリオ氏は語った。
その後、スネルが中盤まで主導権を握り、9奪三振を奪った後、バウアーズとミッチェルは再び試合の流れを変えた。
2020年のワールドシリーズでドジャースと対戦していたとき、スネルは第6戦で退場となり、非常に物議を醸す決定となった。 6年後、彼は試合に残りましたが、バウアーズとミッチェルがスネルから連続本塁打を打った史上初の左打者となったため、とにかくそれが裏目に出ました。
水曜日まで、スネルは今年、本塁打を一本も打っていなかった。
「それは野球だ」とロバーツは言った。 「ブレイクの調子は良かった。バウアーズの功績を称えるべきだ。彼はまた良い打席をまとめてくれた。」
確かに彼はそうしました。第2戦で重要な12球の四球を放った1試合後、フリーエージェント保留中のスネルは本塁打までに11球をスネルに投げさせた。
「本当にひどいよ。JB についてこれ以上何が言える？」ミッチェルはその後こう語った。 「無欲の打席だ」。
「ジェイクにとって大きすぎる瞬間はない」とブルワーズのマネージャー、パット・マーフィーは付け加えた。 「彼は特別な猫です。」
第 3 戦まで、スネルは目の前の仕事に非常に集中していました。ロバーツ監督は彼を「いつもよりもずっと静か」だと評し、舞台裏では左腕投手は記者会見でブルワーズの選手たちの発言に注意深く耳を傾けていたが、これらはすべて、このスポーツの80パーセントであると同氏が推定する、ゲームの精神的な側面を受け入れるための努力の一環だった。
「スネルは信じられないほどだった」とマーフィーは語った。 「この男はセンセーショナルだった。」
勝った後で言うのは少し楽かもしれないが、その夜のほとんどの間、スネルは本当に支配していた。
スネルの反対側にいたのは、ガッサーだった。腕が低い左腕の彼はブルワーズで5回をカバーし、単打3本だけを許して無失点だった。サイ・ヤング賞を2度受賞した選手と比べるとミスマッチに見えたことを考えると、これは多かれ少なかれ理想的だ。
ガッサーが退団すると、ブルワーズは再びアブネル・ウリベに頼った。右腕投手は、水曜日に対戦した最初の打者4人のうち3人に四球を与えるまで、ミルウォーキーのプレーオフ全試合に登板し、好投していた。
これでウィル・スミスが左中間のギャップに二塁打を放ち、ドジャースが一時リードを与えた。しかし、3試合合計2回の長打で勝つのは不可能の境界線だ。
ドジャース打線にとって静かな夜、オオタニは死球、四球、ラインドライブ単打で3度出塁し、役割を果たした。結果を変えるには十分ではなかったが、打線内での彼の存在を正当化するのには確かに十分であり、おそらく木曜日にはシーズン終了を控えて打順の上位に位置することさえ正当化できるだろう。
いずれにせよ、ドジャースはこのままプレーを続けることはできない。
「彼らは何が危機に瀕しているのかを知っている」とロバーツ氏は語った。 「私たちは勝たなければなりません。それが私たちの唯一の焦点です。」
ALCSで3対0の劣勢を克服してヤンキースを破った2004年のレッドソックスチームの著名なメンバーであるロバーツ氏は、選手たちにその思い出を持ち出すつもりはないと語った。彼らには逆境を乗り越えた独自の経験があり、それを活かすことができる、と同氏は語った。
「彼らはドキュメンタリーを見たんです」と彼は言った。 「彼らはそれが起こり得ることを知っています。」
22年後、ドジャースはこの絶対に勝たなければならない試合にタイラー・グラスノウが先発することになるが、ブルワーズはブルペン戦になると予想される試合の先発投手をまだ発表していない。理論上はドジャースが有利だ。しかし、この NLCS を通して見てきたように、2026 年のブルワーズを過小評価するのは決して賢明ではありません。
ブルワーズのオーナー、マーク・アタナシオは試合後、訪問したクラブハウスからこう語った。
